元朝的时候，很多人的印象里好像是个存在感不强、甚至有点“潦草”的大一统朝代，其实它的脉络比很多人想的要曲折得多。
1206年铁木真在斡难河源统一蒙古各部称成吉思汗，那时候大蒙古国的疆域还只是阴山以北、大兴安岭以西的草原地带，谁也没想到短短几十年，马蹄能踏到欧亚大陆的深处。后来1227年灭西夏，成吉思汗病逝，1234年和南宋联手端掉金朝，之后又打了三次大规模西征，地盘直接扩到历代王朝都没触达的欧洲边缘。
直到1271年忽必烈改国号为大元，把都城定在大都也就是今天的北京，这才算是正式开启了这个少数民族建立的大一统王朝的篇章，可惜国祚不到百年，1368年就落幕了。