刘秀在正定滹沱河一带被王莽追杀，马上就被追上了。突然前边出现一个村庄，名叫“里双”。
他带着仅存的七个人，连马都弃了，一路跌撞冲进村里。村口只有一个老汉蹲在磨盘边抽旱烟，见他们浑身是血，眼皮都没抬。
刘秀扑到跟前：“老丈，可有藏身之处？”
老汉把烟杆在磨盘上磕了磕，浑浊的眼睛望向村西：“有个废砖窑，塌了半边，窑洞后头通着早年挖的引水渠。”
刘秀刚道了声谢，村外已传来马蹄震地的轰响。他顾不得多想，领着人往西狂奔。
废砖窑隐在一片枯树林里，窑口被塌下的土石掩了大半。几人拼命扒开缝隙钻进去，里面漆黑潮湿，果然在最深处摸到一处窄洞。洞内伸手不见五指，只能匍匐向前爬。身后追兵的马蹄声进了村，犬吠人喊乱成一片。
爬了约莫一刻钟，前方隐约透出光。钻出洞口，竟是滹沱河一道干涸的河岔子。河床龟裂，卵石裸露。
刘秀心中一沉——这地形无处可藏。
果然，对岸土丘后转出二十余骑，为首的是个疤脸校尉，举着长矛冷笑道：“刘文叔，巨将军早料到你不敢走水路，专让我等在此恭候！”
身边一名亲随绝望地瘫坐在地。
刘秀望向身后狭小的洞口，又看向对岸。他忽然拔出佩剑，直直插入脚前干裂的泥土中。
疤脸校尉一怔。
刘秀朗声道：“我乃高祖九世孙，赤帝子！昨夜天降异兆，此地将涌甘泉救我于危难。尔等若敢上前，必遭天谴！”
王莽军士闻言面面相觑。军中早流传刘秀有鬼神之助，此刻见他立于绝境却神色自若，不禁迟疑。
就在这片刻，刘秀猛踹脚下一块卵石：“此时不涌，更待何时！”
石下竟真渗出股细流，眨眼漫湿一片。
这原是昨夜上游暴雨，地下水脉临时涨溢所致。但在王莽军士眼中，却成了应验的“神迹”。疤脸校尉坐骑惊退两步，兵士们更是骚动。
刘秀趁机拔剑大喝：“冲过去！”
七人如困兽扑向河床。王莽军心已乱，被这决死一冲竟乱了阵脚。疤脸校尉慌忙挺矛来刺，刘秀侧身避开，反手一剑削断其马前腿。马匹惨嘶倒地将主人甩落，其余骑兵见状竟纷纷调转马头。
刘秀夺了一匹马，带人向南疾驰。
奔出三里，前方尘头大起。巨无霸亲率百余精骑，如黑云压来。
前有堵截，后无退路。亲随中已有人闭目待死。
刘秀却忽然勒马，望向远处滹沱河主河道。因上游暴雨，浑浊的河水正暴涨，浪头拍击着河岸。
他猛地调转马头，竟朝巨无霸军阵直冲而去。
巨无霸狞笑挥戟：“找死！”
两军相距百步时，刘秀突然拨马向右，冲向河岸一处陡坡。坡下便是汹涌河水。
巨无霸急追而至。
刘秀在坡顶勒马，回头喊道：“巨无霸！可敢与我赌命？”
巨无霸怒喝：“你拿什么赌？！”
“赌这滹沱河容不容我！”刘秀说罢，竟纵马从三丈高的河岸跃入滔天浊浪。
巨无霸大惊，冲到岸边往下看。只见浊浪翻滚，瞬间吞没了人马踪影。
“疯子……”他啐了一口，却也不敢令士卒下河搜寻。这般水势，跳下去十死无生。
巨无霸在岸边驻马良久，终究率军离去。
下游五里处，一片芦苇荡中。
刘秀从水中探出头，吐出呛入的泥水。他跳河前已瞥见这丛芦苇，拼死游至此处。七名亲随，只余四人随他浮出水面。
他们互相搀扶着爬上岸，瘫在芦苇丛中喘息。
一名亲随颤声问：“主公怎知……此处有芦苇可栖？”
刘秀望着浑黄的河水，缓缓道：“不知。只是赌他不敢跳，我敢。”
夕阳沉入远山时，五人相互扶持着向南走去