其实张作霖早就敲打过杨宇霆！
张作霖说那句话时，杨宇霆正坐在大帅府的客厅里。窗外飘着雪，杨宇霆刚汇报完奉军整编的事，话锋一转，似笑非笑地提了句：“汉卿近来倒是清闲，常去高尔夫球场。”张作霖原本靠着椅背，闻言坐直身子，盯着杨宇霆看了几秒，才缓缓开口：“人家还玩飞机呢！你会吗？你敢吗？”他顿了顿，声音不高，却字字砸在地上，“小六子把他的老师都打败了，你有那个本事吗？”

杨宇霆当即打了个哈哈，把话岔开了。但这件事他没往心里去。在他眼里，张学良始终是那个跟在郭松龄后面、需要长辈扶持的“小六子”。老帅在，他自然收敛；老帅不在了，他便是辅弼老臣，该掌总的就得掌总。
张作霖遇难后，事情很快变了味道。张学良继任，杨宇霆面上称“少帅”，背地里却常以“小孩子”呼之。军政会议上，张学良提出意见，杨宇霆时常打断，或干脆以“你不懂，听我的”挡回去。部下请示重要事务，他径直吩咐：“先报我定夺。”这些，张学良都看在眼里，记在心上。

真正的导火索，是杨宇霆为其父举办的寿宴。那日场面极大，东北军政要员、社会名流几乎到齐。杨宇霆周旋其间，受人拜贺，俨然主角。张学良到场时，杨宇霆并未特意迎候，只随意招呼一声，便又去应酬他人。席间，众人频频向杨宇霆敬酒，言辞间多是“仰仗邻葛兄”“唯杨总参议马首是瞻”之类，反倒将张学良冷落在一旁。有人察觉气氛不对，想向张学良敬酒圆场，却被杨宇霆以“少帅年轻，不宜多饮”为由轻轻带过。
那晚回去后，张学良在书房里坐了很久。桌上摊着几份文件，都是杨宇霆越过他直接批示或调动人马的记录。他想起父亲那句敲打，也想起杨宇霆今日宴席上意气风发的模样。这不是简单的怠慢，而是权力格局的公开宣示。

几日后，张学良以商议对日方略为由，请杨宇霆及常荫槐到帅府老虎厅议事。两人如常而至，毫无防备。卫兵奉上茶水后退出，厅门随即关闭。不久，厅内传出枪响。
消息传开，震动关外。许多人事后才想起张作霖当年那番敲打，也才明白，那不仅仅是父亲回护儿子的一句话，更是一次关乎权力界限的严厉警告。可惜，听的人当时只当是寻常闲话，忘了