霍光，西汉托孤重臣，完成了古代臣子极少敢做的大事：废掉登基 27 天的皇帝刘贺。
后世把这种废立之举叫伊霍之事。霍光生前权倾天下，死后家族却惨遭灭门。

公元前66年，霍光去世两年后，霍禹、霍山、霍云等人开始谋划废掉汉宣帝。他们准备借皇太后的名义设宴，召来丞相魏相、平恩侯许广汉等人，再由霍氏女婿假托太后诏令将其杀死，随后废掉宣帝，拥立霍禹。计划尚未发动，张章便告发了他们。朝廷随即禁止霍氏亲属进入宫门。霍禹被处死，霍显及多名家人遭到诛杀，霍成君也被废去皇后之位。

两年前，霍光去世时，汉宣帝亲自前往吊唁，霍氏子弟仍居高位，女婿掌握宫门和宿卫。短短两年，霍家已经失去了进出宫禁、调动兵力的条件。要弄清这场败局，得从霍光当年怎样取得这些权力说起。

霍光早年任郎、侍中，出入宫禁二十余年。汉武帝临终前，命人绘制周公辅佐成王的图赐给他，又将年幼的刘弗陵托付给他。昭帝即位时只有八岁，朝政逐渐由霍光主持。他担任大司马大将军、领尚书事，既参与重大政务，也熟悉宫廷内部的运转。

公元前80年，霍光遭遇过一次足以改变自身命运的危机。左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人与他发生权力冲突，又联合燕王刘旦，伪造奏书指控霍光专权，准备趁他休沐时将其除掉。十四岁的昭帝看出奏书所写的调兵时间不合情理，拒绝交付有司审查。阴谋败露后，上官桀、桑弘羊等人被诛，霍光继续掌握朝廷政务。

公元前74年，昭帝去世，没有儿子。朝臣起初多主张立广陵王刘胥，霍光没有采用这一人选，转而派人迎接昌邑王刘贺。刘贺是汉武帝之孙、昌邑哀王之子，具备继承皇位的宗室资格。他从封国来到长安，也把一批旧臣带进了朝廷。

刘贺即位后，任命昌邑相安乐为长乐卫尉。长乐宫是皇太后居住的地方，卫尉负责宫门警卫。新皇帝将自己的旧臣安排进太后宫禁的警卫系统，又频繁向官署征发，朝廷原有的人事安排随之受到冲击。

霍光与大司农田延年商议后，又和车骑将军张安世谋划，召集丞相、御史、将军、列侯、九卿及博士等人在未央宫议事。霍光提出昌邑王的行为恐危及社稷，群臣一时不敢表态。田延年离席按剑，催促众人作出决定，群臣这才表示听命。

霍光与群臣联名上奏，皇太后上官氏下诏准许废黜。太后命令禁门不得放昌邑旧臣入内，张安世率羽林骑收捕二百余人。刘贺被召到太后面前，霍光亲手解下他的玺绶，扶他走下殿阶。一个已经举行继位仪式的皇帝，就这样被送出了宫廷。

废黜奏章列举了刘贺居丧失礼、与昭帝宫人私通、压制进谏等问题，还记载他受玺后向各官署征发共一千一百二十七事。这个数字指征发事项，并非一千一百二十七道独立诏令。群臣以这些行为为由请求废帝，皇太后的诏令则使废黜获得了正式的皇室授权。

随后，霍光与群臣迎立汉武帝曾孙刘病已，即汉宣帝。刘病已幼年因巫蛊之祸受到牵连，曾在民间生活，入宫时没有昌邑王那样一批随封国而来的旧臣。宣帝即位后，霍光仍然主持政务，直到公元前68年去世。

霍光的家族危机，早在他生前就已埋下。宣帝的第一任皇后许平君，被霍光之妻霍显指使女医淳于衍毒杀。霍显将实情告诉霍光后，霍光曾想揭发，最终却没有追究，并在奏报上签署不予追究。霍成君随后成为皇后，霍氏与皇室的关系进一步加深。

霍光死后，宣帝开始调整霍氏亲属的职位。霍禹被任命为大司马，却没有得到印绶，原有的右将军屯兵和属官也被撤去。霍氏女婿掌握的宫卫、羽林及骑兵岗位，陆续换成宣帝信任的人和许、史两家子弟。霍禹仍有大司马的官名，却已不再拥有父亲当年掌握的军事力量。

霍氏成员担心许皇后被毒杀的旧案败露，又不愿接受权力被削减，遂谋划杀害朝廷重臣、废掉宣帝、另立霍禹。张章告发后，消息经董忠、杨恽、金安上等人传入朝廷，宣帝在政变发动前查办此案。霍氏核心成员被诛，牵连者甚众。

东汉末年，董卓废掉少帝、另立陈留王时，曾援引伊尹和霍光的先例。卢植指出，少帝并没有昌邑王那样的罪状，不能把两件事相提并论，董卓仍执意废立。

霍光当年能够废掉刘贺，是因为他掌握中枢政务，又能促成群臣联名、取得太后诏令，并让宫禁和羽林骑执行命令。霍氏子弟继承了爵位和官职，却没能继承这些条件。

公元前66年，朝廷关闭宫门，霍氏谋划的政变尚未发动便已败露。