1034年，辽国皇帝耶律宗真在宫中读书，12岁的弟弟耶律重元急匆匆跑来，道：“你皇帝快做不成了，母后在跟舅舅商量着让我当皇帝呢！”
耶律宗真盯着弟弟，汗珠正顺着重元的鬓角往下淌。“你听准了？”他问。
重元用力点头：“萧孝先舅舅说，趁你年轻，废了立我。母后只说要挑日子。”
宗真知道，自己这皇位是母亲萧耨斤扶上去的，也能被她拉下来。舅舅萧孝先掌北院兵权，他要点头，禁军都挡不住。现在弟弟跑来报信，是天真，也是机会——消息走得比刀快。
他立刻叫来侍卫亲军指挥使韩绍勋。“把你的人调到内宫四门，就说陛下要宵禁查盗。”然后找来南院大王耶律信，让他以巡查为名，盯住萧孝先府邸的动静。最后召见文书官萧朴，丢给他一卷空白圣旨：“写调令，让萧孝先三日内赴西京备边。”
萧朴抬头：“理由？”
“西夏犯边。”宗真说，“军情如火，枢密使不敢不从。”
半夜，圣旨送到萧孝先手里。他盯着“即刻启程”四个字，知道皇帝动手了。不去是抗旨，去就失了上京的兵权。他赶进宫找太后，却被韩绍勋拦在宫门外：“太后已歇，大人还是莫扰。”
帘子后的萧耨斤其实没睡。她听着宫门外的动静，指甲掐进掌心。儿子这一手来得太快，快到她没时间调兵。
次日朝会，宗真当众宣读调令。萧孝先站在殿下，脸绷得铁青。他看向帘后，帘子纹丝不动。
“臣领旨。”萧孝先最终跪下。他知道，满朝文武都在看，等太后一声令下。可太后没出声。
萧孝先离京那日，宗真登上城楼。他看着车队远去，转身对韩绍勋说：“燕王那边有回信吗？”
“八百里加急昨夜到。”韩绍勋递上一封密信。燕王耶律洪基是宗真亲叔，镇守南京，手握十万精兵。信上只有八个字：“陛下所在，臣刀锋所指。”
宗真烧了信，召来重元。“给你个官职，”他说，“皇太弟。”
重元眨眼：“要上朝吗？”
“不用。”宗真拍拍他脑袋，“你就当个牌子，让母亲放心，也让别人知道，这位置我只传你。”
重元咧嘴笑了：“那我能去猎场了吗？”
“去吧。”
弟弟跑远后，宗真走回空荡的大殿。他知道萧孝先还活着，母亲还会伸手，但兵权已拆开，燕王站在身后，弟弟成了挡箭的盾。龙椅暂时稳了，虽然裂缝还在底下。他坐回去，翻开昨天没读完的书，手终于不抖了