老年痴呆症

早期痴呆症的病人的枪枝安控

公共卫生专家正在寻找方法，鼓励拥有枪支的老年人采取枪支安全做法，特别是当出现认知下降迹象时。图片说明：一名老年男子弯曲双臂贴在胸前，面露担忧，站在杂物之中。作者：比安卡·巴尼亚雷利（Bianca Bagnarelli）

作者：宝拉·斯潘（Paula Span）2026 年 10 月 17 日上午 5:01（美国东部时间）

他 72 岁，是一名住在西雅图附近的退休卫生行政人员。俄亥俄州立大学的枪支研究员劳拉·普拉特（Laura Prater）正在通过 Zoom 采访他。

她进行了一项问卷调查，结果表明他患有轻度认知障碍，这通常（但并非总是）是痴呆症的前兆。他的医生还诊断他患有抑郁症。作为一项针对老年人枪支安全研究的一部分，普拉特博士询问他家中是否藏有枪支。

他确实有。他仍然拥有以前用来打猎鸟类的猎枪，尽管他已经多年没有打猎了，而且他最近还购买了一把 0.45 口径的手枪。

“他把没装子弹的枪放在床头柜抽屉里，”她在他们的讨论中得知。“那把猎枪，他靠在床边，”没有子弹，但子弹放在床头柜上。

“他认为它们是保护自己的实用工具，因为他独居，”普拉特博士说。她对这种情况有不同的看法：一位因诊断而面临困惑和自杀风险的老年人，每天晚上都在触手可及的地方存放了两把未上锁的枪。“这令人震惊，”她说，“但并不罕见。”

面对日益增加的患有痴呆症且家中藏有枪支的老年人人口，公共卫生专家多年来一直致力于解决枪支对枪主及其他人构成的威胁。研究人员估计，至少三分之一的痴呆症患者能够接触到枪支。

说服他们交出武器可能是一场必输的战斗。枪主将保护视为拥有枪支的关键原因，因此“你夺去了他们作为保护者的身份，剥夺了他们自我的一部分，”华盛顿大学枪支伤害预防中心的研究员凯尔西·孔里克（Kelsey Conrick）说。

研究表明，最有效的策略遵循“减少危害”的方法：讨论风险，关注安全存放（枪支卸下子弹并上锁），并免费提供触发锁和密码锁盒等装置。

“老年人遭受枪支的危害极大，”匹兹堡大学医学院的老年病学家兼研究员莉娜·马卡鲁恩（Lena Makaroun）博士说。根据疾病控制与预防中心的数据，2024 年有 8226 名 65 岁至 85 岁的美国人死于枪支——平均每天近 23 人。

这一死亡率并不比整体死亡率高多少，但在年轻人中凶杀案比例更高。老年人中超过百分之九十的枪支死亡是自杀。

希望减少这些数字的研究人员现在正将目光投向那些像这位退休行政人员一样，尚未被诊断出患有痴呆症，但正在经历日益严重的困惑或记忆力减退的老年人。

一项在七个州进行的调查发现，在 65 岁及以上有这种“主观认知下降”的人群中，有三分之一的人报告家中有一支枪，其中四分之一的人没有安全存放。这一未安全存放的比例高于认知正常的人群，尽管差异在统计学上并不显著。

“我们担心这些人会感到困惑，并能够快速、不受限制地接触到枪支，”该论文的主要作者孔里克博士说。就像那些被诊断出患有痴呆症的人一样，他们面临自杀、枪支意外走火或误伤家人、访客或家庭护工的风险可能更高。

由于这些患者当前的损伤程度较轻，医疗保健专业人员可以更早地开始关于接触和存放的对话，此时患者仍然能够做出决定。“允许人们做出自己的选择在我看来是一场胜利，”并且更有可能减少冒险行为，孔里克博士说。

对于不使用或不拥有枪支的人来说，很难理解许多枪支持有人所感受到的强烈依恋，这种纽带会随着时间的推移而加深。

“随着年龄的增长，会产生一种脆弱感，”科罗拉多大学安舒茨分校急诊医师兼枪支伤害预防倡议负责人马里安·贝茨（Marian Betz）博士说。老年枪支持有人“害怕成为受害者，这可能是一种合理的恐惧，”她说。

枪支让他们感到更安全，即使事实并非如此：2011 年一项经常被引用的荟萃分析报告称，家中有枪支会增加自杀和事故的风险，而且“没有可信的证据”表明它能震慑犯罪或减少因入室盗窃或争吵而造成的伤害。尽管如此，“当涉及恐惧或风险时，数字并不总能激励人们的决策，”贝茨博士说。

她领导了一项 2020 年发表的研究，该研究发现，在痴呆症患者的照顾者中，只有大约百分之五的人表示曾有医疗保健专业人员与他们讨论过枪支安全问题。

事实上，患者可能不会告诉医生他们拥有枪支，部分原因是一个误解，即透露抑郁症或痴呆症可能会导致他们的武器被没收。（这些情况本身并不要求医务人员采取此类行动。即使他们想举报危险，也只有 22 个州和华盛顿特区拥有可以暂时限制枪支接触的极高风险保护令法律。）

此外，家庭成员可能不愿与家里的老年人对质家中的枪支。当研究人员采访 50 名照顾痴呆症患者的人时，许多照顾者都见过让他们感到害怕的鲁莽行为或险情。

但他们也担心，如果他们敦促固执的老年枪支持有人摆脱武器或安全存放，可能会引发不和。

“照顾者担心这种冲突会使他们与未来必须共同应对许多变化的人产生疏离，”该研究的主要作者、科罗拉多大学安舒茨分校卫生服务研究员克里斯·克诺普克（Chris Knoepke）说。

枪支研究人员正从多个方面着手，以帮助医生和家庭解决这个潜在的波动性问题。

例如，普拉特博士和她的团队正在制作视频，指导临床医生进行安全存放讨论。孔里克博士的“安全途径”（Pathways 2 Safety）项目与社区机构合作，将枪支讨论纳入日常医疗保健中，自 3 月以来已经分发了一千多个锁定装置。

在科罗拉多大学，贝茨博士开发了“痴呆症安全”（Safety in Dementia），这是一个在线工具，可以帮助照顾者为有关枪支和其他危险的决策做好准备。另一个工具包“枪支生活计划”（Firearm Life Plan）允许枪主记录他们无法再负责任地使用枪支后应该发生的事情。据该大学称，自 2022 年以来，已有近 16000 人使用过它。

马卡鲁恩博士和她的合著者在《新英格兰医学杂志》最近的一篇社论中提出，枪支安全讨论应该成为年度联邦医疗保险（Medicare）健康访问的一部分。这些访问覆盖了大约百分之六十的受益人，并强调安全和预防。

“这是我们所有人都能支持的事情，”她说。“它是非政治性的。枪支持有人总体上对安全非常投入。”马卡鲁恩博士亲眼目睹了当认知能力下降的老年人没有承认和解决枪支安全问题时会发生什么。2019 年，一名 80 多岁、有记忆力减退的患者被转诊到她的诊所进行评估。

认知测试确定“他的损伤与痴呆症相符，”她说。“我将这一点告诉了他和他的儿子。”

他们讨论了如何控制症状以及哪些治疗方法可以减缓衰退。她下令进行血液检查，以排除其他原因，例如甲状腺问题。

“这是一个可怕的诊断结果，所以我解释说我们将一路陪伴他们，”她说。这名男子“并没有表现出任何痛苦的迹象，他只是接受了。”测试并未发现他患有抑郁症。

第二天，当马卡鲁恩博士打电话告知血液测试结果时，他的儿子接了电话。“他前一天晚上在地下室找到了他的父亲，”她说。死因是头部枪伤。