1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富家，临行时，慈禧让乔家借她10万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30万都行，但您得拿一样宝贝换。”乔致庸细说要求，慈禧喜笑颜开：“这有何难！”
乔致庸磕了个头，说出来的话却让满屋子人都愣住了：“老佛爷，奴才不要金银财宝，也不要田产地契，只求您给乔家写四个字。”
慈禧眯起眼，手里捏着茶碗盖，轻轻撇了撇浮沫。她这一路从北京逃到山西，吃的用的全靠各地富户接济，可没一个人敢跟她谈条件。乔致庸是头一个。
“哪四个字？”慈禧问。
“福种琅嬛。”乔致庸一字一顿。
屋里静得能听见窗外麻雀扑棱翅膀。随行的太监们面面相觑，这乔致庸是不是疯了？十万两银子换四个字，还是他倒贴三十万？慈禧却笑了，笑得意味深长。她把茶碗往桌上一搁，说：“乔东家，你这算盘打得精啊。福种琅嬛，那是神仙住的地方。你是要把乔家比作神仙洞府？”
乔致庸额头贴地：“奴才不敢。乔家世代经商，挣的是辛苦钱。老佛爷这四个字挂在中堂，往后山西的官商百姓都知道乔家替朝廷出过力，这比什么地契都管用。乱世里头，钱能招祸，可老佛爷的墨宝能镇宅。”
慈禧没吭声。她当然明白乔致庸的意思——这老狐狸是拿三十万两买一道护身符。往后不管谁坐江山，看见这四个字就得掂量掂量，乔家是帮过慈禧的人。可慈禧眼下比乔致庸更需要银子。她这一路逃来，山西的官员富商一个个哭穷，掏出来的银子跟挤牙膏似的。乔致庸开口就是三十万，还跪着求她收下，这种便宜不占白不占。
“行。”慈禧一拍桌子站起来，“拿笔墨来。”
乔家人早有准备，端上来一方歙砚，墨是徽州李廷珪的松烟墨，纸是泾县宣纸，连笔都是湖州善琏的羊毫。慈禧瞥了一眼这些物件，心里骂了句“山西老抠”，手上却稳稳当当写下“福种琅嬛”四个大字。写完，她搁下笔，说：“银子呢？”
乔致庸从袖子里掏出一沓银票，双手举过头顶。慈禧身边的李莲英接过去数了数，冲慈禧点点头。慈禧把笔一扔，说：“乔东家，你这买卖不亏。”乔致庸又磕了个头：“老佛爷赏饭。”
当天晚上，慈禧一行住在乔家大院。乔致庸安排得妥帖，被褥全是新换的，饭菜虽不铺张，但每道菜都用了心思。慈禧吃着一道平遥牛肉，忽然问：“乔东家，你就不怕我翻脸不认账？三十万两银子，我要是拿了银子不写字，你上哪说理去？”
乔致庸站在桌边，弓着腰回话：“老佛爷是金口玉言，说写就写，说赏就赏。奴才不怕。”慈禧哼了一声，没再说话。可她心里清楚，乔致庸不是不怕，是算准了她丢不起这个人。她要是真赖账，传出去，往后哪个富商还敢接济朝廷？
第二天一早，慈禧要走。乔致庸带着全家老小在门口跪送。慈禧上了轿子，掀开帘子说：“乔东家，你那四个字裱好了挂起来，往后有人为难你，就说是慈禧写的。”乔致庸磕头谢恩。轿子走出去老远，他才抬起头，脸上没什么表情，可袖子里攥着银票根的手全是汗。
乔家后来把“福种琅嬛”刻成匾额，挂在中堂正上方。山西的官员路过，都得下轿看一眼。有人问乔致庸，三十万两换四个字值不值。乔致庸端着茶碗说：“银子花了还能挣，可这四个字能保乔家三代平安。你说值不值？”
这话传到慈禧耳朵里，已经是两年后的事。慈禧在西安又想起乔致庸，跟李莲英说：“山西那个老抠，倒是把算盘打到了我头上。不过他那三十万两，花得比谁都实在。”李莲英陪着笑，心里却想，乔致庸那四个字，何止保三代——往后只要乔家不倒，谁动那块匾，谁就是跟慈禧过不去。这买卖，乔致庸赚大了。