汉王朱高煦有个怪癖，喜欢脱掉衣服，让别人看他的腋下——那里长着几片鳞状物。这可不是皮肤病，而是史料正式记录的“异相”。

宣德元年八月，汉王府密室的门关得严严实实。朱高煦把几个心腹叫到跟前，脱掉上衣，指着腋下那几片鳞：“先帝在时，说过我类他。如今皇上年轻，朝中尽是文官当道。你们看看，这是天意。”护卫指挥王斌低头看了半天，说：“王爷，此事当慎。”朱高煦把衣服往地上一摔：“慎什么？我养你们多年，就是等这一天。”
他早就开始准备了。在封地这些年，他暗中招兵，打造兵器。可地方小，粮草一直不够。他派人去联络山东都指挥使靳荣，靳荣当面答应，回去却把消息压了下来。他又写信给弟弟朱高燧，朱高燧连回信都没有。当年跟着他在军中出生入死的旧部，大多已被调散到各处。
起兵前三天，一个叫李智的护卫偷偷出了城。这人连夜跑到北京，把汉王府的动静全盘托出。朱瞻基接到密报，没有立刻发兵，而是派了个使者送信到汉王府，劝他安分守己。朱高煦把信烧了，对左右说：“这是试探。我若不动，等他坐稳了位子，我死无葬身之地。”
他正式起兵，仿照他爹当年的做法，设立五军，任命王斌为太师，自己统兵。集合士兵那天，他又一次脱掉衣服，让前排的人看腋下鳞片：“你们看，这是龙鳞。天让我做天子。”士兵们面面相觑，没有人喊万岁。他有些恼怒，命人杀牛犒军，可粮仓里的粮食只够吃十天。
朱瞻基亲征的消息传来时，朱高煦正在城头巡查。远远看见明黄伞盖，他心里一紧。他以为侄子不敢来。他命令放炮，炮手握着火把犹豫不决。王斌劝他出城决战，他嘴硬说再等等。围了三天，夜里开始有人用绳子缒城逃跑。
第四天，他派人出城，说愿意认罪。朱瞻基让他出城。他穿着白衣，带着几个儿子，从城门出来，跪在地上。朱瞻基没杀他，把他押回北京，废为庶人，关在西安门内。
宣德四年，朱瞻基去看他。朱高煦被关在一个院子里，还是那副样子。朱瞻基走进去，朱高煦突然伸脚，把皇帝绊了个趔趄。侍卫一拥而上。朱瞻基大怒，命人抬来一口铜缸，把朱高煦扣在里面。铜缸重三百斤，朱高煦在里面顶得缸身晃动。朱瞻基又命人在周围堆炭点火。火烤了几个时辰，铜缸烧得通红，里面没了声音。
他的几个儿子也被处死。汉王这一支，彻底断了。
临死前，他在铜缸里摸了一下腋下。鳞片还在，烫得他缩回了手