1799年2月，嘉庆四年正月初三，辰时刚过，养心殿里传出了哭声。八十九岁的太上皇乾隆走了。他当了六十年皇帝，又当了三年多太上皇，前后掌权将近六十四年，是中国历史上实际掌权时间最长的皇帝。

可谁也没想到，这场丧礼，从停灵到下葬，足足走了九个月。这九个月里，紫禁城表面披麻戴孝，暗地里却是一场你死我活的清算。

先说乾隆这个人。晚年的他，耳朵背了，眼睛花了，朝政基本交给一个人打理——和珅。

和珅这个人，年轻时不过是个三等侍卫，没什么背景。但他脑子转得快，又摸准了乾隆的脾气，短短几年就爬到了军机大臣、九门提督，权倾朝野。乾隆越老越依赖他，大小事情全靠他拿主意。朝中有句话，叫"和珅跌倒，嘉庆吃饱"，意思是和珅贪得有多厉害，后面自有分晓。

乾隆活着的时候，嘉庆这个皇帝其实当得挺憋屈。表面上是天子，实际大权都攥在太上皇手里，而太上皇身边最得宠的人，是和珅。嘉庆登基四年，愣是没拿到实权，朝堂上该听谁的，大家心里门清。

但嘉庆不傻，他憋了四年，就等一个机会。

乾隆驾崩当天，嘉庆做的第一件事，不是哭灵，是下旨让和珅进宫昼夜守灵，不许离开半步。这招看着是体恤老臣，实际是把和珅困在宫里，断了他跟外界串联的可能。

正月初八，乾隆遗诏发布。第二天，嘉庆就下旨革去和珅的军机大臣、九门提督职务，打入大牢。查抄家产的队伍几乎同一时间出动，直扑和珅府邸。

抄家的结果，震惊朝野。各类账目记载不一，但房产、地产、金银、珠宝、古玩加起来，数目极其惊人，民间传言和珅的家产相当于清朝数年的国库收入。这个数字后来有争议，但当时朝廷公布的罪状就有二十条，涉及结党营私、贪污受贿、僭越礼制等等。

正月十八，和珅被赐白绫，在狱中自尽，死前留下一首绝命诗，大意是说自己辛苦经营几十年，到头来一场空。

从乾隆咽气到和珅上吊，中间只隔了十五天。嘉庆动手之快，筹划之早，可见他憋这口气憋了多久。

和珅一倒，朝局立刻变了天。嘉庆开始大刀阔斧地清理和珅一党，但同时又下旨不再株连过广，只办首恶。这一手，既立了威，又安了人心，算是稳住了朝局。

但处理完和珅，丧事才刚刚进入正题。

按照清朝礼制，皇帝驾崩，停灵、治丧、发引、安葬，每一步都有极其繁琐的规矩。乾隆是太上皇，规格比照皇帝，甚至更隆重。灵柩要先停放在乾清宫，接受百官祭拜，这个过程就要持续相当长时间。期间每隔几天就有一次大型祭典，宗室王公、文武百官轮番叩拜，京城内外一律禁止婚嫁娱乐，连集市都要停业致哀。

与此同时，乾隆的陵寝——裕陵，位于河北遵化的清东陵，虽然早在乾隆在世时就已经营建完成，但入葬前还需要按礼制进行最后的祭扫、修缮和各项仪典准备，这些流程同样耗时漫长。

嘉庆四年九月，经过长达数月的筹备和祭奠，乾隆的灵柩才正式从北京启运，前往东陵安葬。从正月初三驾崩，到九月下葬，前后将近九个月，这才是那场旷日持久丧礼的真正来由。

这九个月，紫禁城表面上肃穆守制，实际上完成了一次权力的彻底交接。嘉庆借着治丧的由头，一边办丧事，一边办政事，和珅案只是开头，紧接着他开始整顿吏治，清查亏空，试图挽回乾隆晚年留下的烂摊子。

可惜，清朝积弊已深，和珅倒了，类似的问题并没有连根拔起。嘉庆一朝，始终在小修小补里打转，始终没能真正扭转国势下滑的大势。

回头看这九个月，与其说是一场丧礼，不如说是一场新旧交替的大戏。老皇帝的葬礼办得越隆重，越说明这个王朝还沉浸在过去的辉煌里不愿醒来；而新皇帝动手越狠越快，越说明他清楚地知道，这个烂摊子已经拖不起了。

乾隆走了，和珅也走了，紫禁城的钟声照常敲响，只是敲钟的人，换了。


【主要信源】
1. 《清史稿·仁宗本纪》，赵尔巽等，民国
2. 《清实录·高宗实录》《清实录·仁宗实录》，中华书局