1949年一架国民党飞机坠毁唐山，飞行员陷入昏迷，附近村民好奇打开飞机舱门，看到里面的东西顿时傻眼了，除了缺少门牙的飞行员之外，整个机舱里闪耀着银色的光辉，这些全部都是银元！
村民们愣在舱门口，谁也没敢先迈进去。有人咽了口唾沫，小声说这得多少钱啊。有人往后缩了两步，说这飞机是国民党的，银元肯定也是国民党的，咱们动了会不会惹麻烦。可更多的人眼睛直勾勾盯着那些银元，脚底下像生了根，挪不动。
这时候村里的老支书王德厚挤到前面来了。他四十来岁，打过游击，见过些世面。他往舱里扫了一眼，又看了看瘫在驾驶座上的飞行员，那人嘴角还挂着血，门牙缺了两颗，胸口微微起伏，一时半会儿醒不了。王德厚转头对大伙说，这东西不能乱动，得先救人，再上报。可人群里有人不乐意了，说上报？上报给谁？国民党都跑台湾去了，这飞机八成是往那边飞的，半道掉下来了，银元就是无主的东西。再说这荒山野岭的，谁知道咱们看见了。
王德厚瞪了那人一眼，说放屁，无主的东西也是国家的。可他说这话时底气也不那么足，因为县里还没来人，谁也不知道这飞机到底是怎么回事。正僵着，飞行员突然咳了一声，眼皮子动了动，像是要醒。几个胆小的村民吓得往后退，王德厚却一步跨进舱里，蹲到飞行员跟前。飞行员慢慢睁开眼，看见一舱的人，又看见满舱的银元箱子被打开了，眼神一下子慌了。他挣扎着想起来，嘴里含含糊糊地说着什么，可缺了门牙，漏风，听不清。
王德厚按住他肩膀，说你别动，你伤得不轻。飞行员喘了几口气，终于挤出一句完整的话：这钱……是给弟兄们发饷的，路上……路上有人截。王德厚问他谁截，飞行员却说不出来，只是死死抓着王德厚的胳膊，眼睛瞪得老大，说你们不能拿，拿了就是……话没说完，又昏过去了。
这一下，人群里炸了锅。有人说这钱来路不正，咱分了算了，反正天高皇帝远。有人说这飞行员要是醒了，回头带人来报复怎么办。还有人说干脆把银元搬村里藏起来，等风头过了再说。王德厚站起来，嗓门大了：都闭嘴！这钱要是分了，咱们跟土匪有什么区别？可话音没落，就听见飞机另一侧传来动静。几个村民绕过去一看，后舱门竟然从外面被打开了，地上有脚印，还是新鲜的。有人比咱们先到，而且已经搬走了一部分银元。
王德厚脸色变了，他立刻让几个年轻人顺着脚印追，自己留在原地守着。追出去的人跑了不到半里地，就看见山沟里停着两辆大车，几个人正往车上搬箱子。那几个人看见有人追来，扔下箱子就跑，跑得比兔子还快。等村民们把大车赶回来，一清点，少了整整三箱银元。王德厚咬着牙说，这事儿瞒不住了，必须马上报上去。
可还没等他们派人去县里，当天晚上，村里就来了一伙人。领头的是个穿黑褂子的瘦高个，身后跟着七八个拿枪的。瘦高个进了村，直接找到王德厚，笑眯眯地说，老爷子，那飞机上的东西，是我们先发现的，你们后来插了一脚，这不合适吧。王德厚一看那架势，心里就明白了，白天跑掉的那几个就是他们的人。他不动声色，说东西在飞机上，你们自己去拿，我管不着。瘦高个摇摇头，说飞机上剩下的我们不要了，你把白天搬回村的那些交出来，咱们两清。
王德厚心里一紧，白天他们确实把剩下的银元搬回了村，藏在祠堂的地窖里。可那瘦高个怎么知道得这么清楚？村里有内鬼。他正想着怎么拖时间，那瘦高个已经不耐烦了，一挥手，手下的人就散开，往祠堂方向走。王德厚突然笑了，说你们真以为那点银元还在村里？瘦高个一愣。王德厚接着说，下午我就让人送走了，送到哪儿我不能告诉你，但你今天要是敢在村里动手，明天解放军就能把你们围在山里。
瘦高个盯着王德厚看了半天，突然也笑了，说老爷子，你诈我。解放军离这儿好几百里，等他们来，黄花菜都凉了。可他话音刚落，村外突然响起了马蹄声，密密麻麻的。瘦高个脸色大变，回头一看，一队骑兵已经冲进了村口，马背上的人穿着灰布军装，胳膊上戴着红袖章。领头的跳下马，冲着王德厚喊了一声老班长。王德厚这才松了口气，那是他当年打游击时的战友，现在在县大队当连长。
原来王德厚下午就派人抄小路去报信了，他算准了时间，知道县大队最快也得半夜到，就一直跟瘦高个耗着。瘦高个那伙人被围了个结实，一个也没跑掉。第二天，县里来了人，把飞机上的银元和追回来的那些一起清点，整整装了六辆大车。飞行员也被送去救治，后来交代说，那是国民党从南京撤往台湾时，半路被地下党策反的一个机组，本来打算飞到解放区，结果油不够了，迫降在唐山。那批银元，是准备给起义人员的安家费。
村里人后来都说，王德厚那天要是稍微松一点口，那笔钱就没了。王德厚自己却说，不是我的钱，我一分不拿，晚上睡得踏实。那些银元最后全部上交了国库，村里得了一面锦旗，还有两头耕牛。至于那个缺门牙的飞行员，伤好之后留在县里当了教员，教孩子们认字，只是说话总漏风，孩子们老笑他。