断袖典故出自汉哀帝与董贤，是西汉晚期的个案，并不是整个汉宫自上而下普遍盛行的风气。很多汉代帝王有男宠（刘邦、汉文帝、武帝都有记载），但大多是宠臣、近侍，绝不可能是主流婚恋模式。

古代的男宠关系，和现代同性爱情并不等同。对帝王而言，这更多是一种宠幸、消遣，完全服务于帝王个人喜好，绝对不能取代后妃、子嗣传承的功能。

为啥咧？因为这种关系无法生育继承人。在帝制时代，子嗣延续江山是头等政治大事。哪怕帝王再宠爱男子，朝堂、宗室、礼法都不会允许把储君寄托在这种关系上。男宠可以得一时荣华，但几乎不可能触碰皇权继承这件事，帝王宠爱的优先级永远低于国本。

少数皇帝确实极度偏爱某人，甚至愿意为爱人扰动国政（汉哀帝想禅位给董贤），但这种行为会被当成昏君行为，遭到整个官僚集团抵制，最后大多悲剧收场。只要还想守住江山，就不能让爱情凌驾于帝业之上。