1900年，慈禧逃亡路过山西找乔家开口借10万两，乔致庸直接掏出30万两的票号兑票，换了她亲笔写的“福种琅嬛”四个字。
这件事最反常的地方在于，面对一个正狼狈逃窜的人，乔老太爷非但没去哭穷打折扣，反而硬上赶着多倒贴了二十万两。
后来朝廷再也没提过还钱的事，太后半年后回銮经过时，仅仅赏了一对九龙灯作为补上的还礼。
你要是站在儿子乔景仪的角度，这笔买卖怎么算怎么憋屈。
三十万两真金白银砸出去，最后就换回来两个罩着琉璃、点上火能晃出龙影子的灯。乔景仪摸着灯柱子直犯嘀咕，觉得这物件连本金的零头都抵不上。普通人算账，看的是当下的进出，但真正拔尖的生意人，算盘从来不打在明面上。
你看乔致庸拿到字之后干了啥。他没把这四个字当个宝贝藏在屋里，而是赶在三个月后，刻成一块黑底金字的匾，明晃晃地挂在了自家正门上。
效果是立竿见影的。
以前跟官府钱款往来，多少总要被拖拉卡扣一下。这块匾一挂，风向全变了。连祁县知县路过这扇大门，轿子都得老老实实停下来，掀开帘子看上半天。巡抚衙门更是主动派人上门，要把数额巨大的饷银放到他们票号里走账。
遇到这么大的官方款项，乔景仪还提心吊胆怕担风险，乔致庸连头都没抬，直接吩咐利息按最低的算，全部照接。
为啥这么硬气？因为只要那四个字挂在那儿，朝廷的脸面就在。
不仅官府买账，存钱的老百姓也认。生面孔的储户凭什么把钱交给你？一看这家人门口挂着老佛爷的亲笔，这就是最管用的担保。那三十万两确实是不用指望朝廷还了，但这块匾引来的客源和信任，早就把这笔钱连本带利地赚了回来。
哪怕后来祁县新上任的学政跑来参观，看半天看出那个“福”字的写法有些特别——说得直白点，可能就是写得不怎么规范。乔致庸也是笑眯眯地用一句“老佛爷的亲笔自然特别”就给堵了回去。
字写得漂不漂亮根本不重要，重要的是这字是谁写的。
那年冬天乔致庸染了风寒，临终前他哑着嗓子死死咬住一点，告诉儿子乔家在匾就在，谁当家都不许动。因为那是他花巨款给乔家买回来的“信”。
出殡那天，祁县有头有脸的人全来了。送葬的队伍从正门路过，风吹着，那块匾纹丝不动。所有人都在仰头看那四个字。
乔老太爷是闭眼解脱了，但他拿三十万两换回来的这块招牌，以后在真正的乱世里还能扛住几波冲击，厅里那对抵不了账的九龙灯还能不能继续罩住乔家的底盘，就全得靠乔景仪这个新当家自己去硬扛了。