此人罪大恶极，心狠手辣，攻破城池后疯狂屠城，八千多人的县城，屠杀七千多人。此人正是刽子手马廷贤。


1928年开春，甘肃天水城里有户开粮油店的老汉，那天早上照常卸下门板，往柜台里码芝麻，隐约听见西边传来闷雷似的马蹄声。


他想不到，几小时后，这座陇上古城将要迎来民国史上最黑暗的一页。


领兵过来的叫马廷贤，河州人，四十来岁，脸上有几颗麻子，说话慢条斯理，手里常年盘着一对核桃。


就是这样一个看上去并不凶悍的人，却在之后七天里，把天水变成了人间炼狱。


事情还得从那年头西北的乱局说起，冯玉祥的国民军入主甘肃，裁撤地方部队，断了好些人的粮饷。


马廷贤原本手里有几百号人，被收编后心有不甘，暗中联络了马仲英等人，在河州一带起事。


他的队伍成分很杂，有丢了饭碗的旧部，有临时裹挟的庄稼汉，也有专靠打劫为生的刀客。


人马聚齐，缺的是钱粮和地盘，马廷贤把目光投向了天水。这座城当时算是陇东南最富庶的所在，城墙虽高，守军却只有一个团，且人心惶惶。


四月下旬某天凌晨，马廷贤的骑兵到了天水西门外。


他没有急着攻城，而是先派了几个嗓门大的兵，骑马在城外转圈喊话说，国民军欺压百姓，他们是来“救民”的，只要开城，绝不扰民。


城里守军的团长姓王，是个老兵油子，知道这套话术靠不住，下令闭城死守。马廷贤见劝降不成，把手里的核桃往袖子里一揣，挥了挥手。


城外的机枪随即架在北山高处，子弹像泼水一样扫向城墙，打到中午，西关城墙被土炮轰开一道丈把宽的口子。


马廷贤的士兵踩着碎砖涌入，守军瞬间溃散，王团长带人突围，生死不明。城门大开时，城里百姓还以为是换防，有人甚至端着碗站在街边看热闹。


屠杀是从东门开始的，马廷贤入城后，下的第一道命令是“肃清残敌”。


可谁是他眼里的“敌人”？穿制服的、留短发的、在学堂里念过书的，甚至只是看上去不顺眼的，都成了目标。


他的兵提着马刀，三五成群踹门而入，东街有个姓张的布商，家里开染坊，听到动静连忙把一家十四口藏进地窖。


士兵闯进来搜了一圈，发现窖口的新土，用刺刀挑开盖板，把人都拖了出来。


老老少少被赶到当街，没问一句话，刀就砍下去了。染坊门前那棵百年的老槐树，后来被血浸得发黑，好几年没长出叶子。


到了第二天，杀人的由头更加随意，南关有个卖羊肉汤的回民老汉，因为跟士兵讨价还价，被扣上“通敌”的帽子，连人带锅掀翻在街头。


马廷贤的副官多年后流亡在外，跟人喝酒时提起这段，说马廷贤当时坐在城楼上，手里照旧盘着那对核桃，看着底下冒烟起火的街道，脸上没什么表情，只吩咐了一句“动作快些，秦安那边还等着”。


在他眼里，这不过是一场必要的清理，可对于城里的人而言，这是一场逃无可逃的噩梦。


第三天到第五天，暴行从公开转入挨家挨户的搜捕，马廷贤的兵分了队，每队带着本地流氓带路，专挑富户和以前与官府有来往的人家。


西关的银号、北街的当铺被洗劫一空，带不走的银元被熔成银锭装麻袋带。文庙里躲着几十个避难的读书人，被发现后绑在明伦堂的柱子上，用枪托砸，用马刀劈。


据说，光是西关清真寺前的广场，前后就拉去了三四百人，广场的石板缝里，血垢浸了足足有两寸厚，几个月后还能闻到腥气。


第七天头上，马廷贤的人马要开拔了，他们走的时候，天水已经不成样子。县衙被点火烧了半边，县政府的档案卷宗飞得满街都是。


粮仓被抢空，连种子都没留下，事后国民政府派人来善后，找了地方士绅和 幸存的里长，挨家挨户核对户口。


簿子上记得明白：全城原有住民约八千二百口，活着的只剩不到一千，剩下的七千多人，有的死在家里，有的死在街上，有的至今下落不明。


那座城空了将近一半，有些巷子从此再没住过人，野狗在里面游荡。


马廷贤带着抢来的财物和剩下的队伍扬长而去，继续流窜，他后来在西北几省辗转，最终也没能得到善终。至于天水，那座城花了好几年才缓过气来。


外来的商人重新在街上支起铺子，逃难的人家陆续回来寻亲，有些门板上的刀痕至今没有刨干净。


如今再走到天水街头，早已看不出当年的痕迹，可有些记忆是抹不掉的。


马廷贤盘着核桃下命令的样子，士兵们踹门时的吆喝，还有石板缝里洗不净的颜色，都在提醒着一件事：战乱之中，最苦的永远是老百姓。