曹操当年为什么不杀了刘备?刘备前来投奔，对曹老板来说意义非凡，影响之大也是前所未有的。刘备投奔曹操的时候，担任的职务是徐州牧。而刘备之所以能够担任这个职务，其实还是得益于曹操。
曹操当了大将军了，志得意满之际，派人去老家接父亲曹嵩到许都享福。
曹嵩路过徐州的时候，徐州太守陶谦为了巴结曹操，盛情款待了曹嵩一家，又派部将张闿带五百士兵护送曹嵩。
不曾想，张闿图财害命，杀了曹嵩全家后落草为寇了。
曹操捉不到张闿，就拿陶谦和徐州百姓出气，扬言要对徐州屠城。
陶谦急忙向刘备求救。
刘备刚刚打败黄巾军管亥部，解了北海之围，见陶谦向他求救，觉得自己是众望所归，十分高兴，立即跟公孙瓒借兵，前去徐州搭救陶谦。此举得到了孔融等名士的交口称赞。刘备的额头从此贴上了仁义道德的标签。
刘备到徐州，突破曹兵的包围，进了徐州城。然后，刘备写信给曹操，以凛然大义，游说曹操退兵。
正好吕布袭击兖州，曹操恐无家可归，只好决定退兵，于是给刘备回信，表示同意刘备的意见退兵，算是给了刘备一个顺水人情。
曹操退兵后，陶谦认为刘备德高望重，是镇守徐州的不二人选，就想把徐州让给刘备。
刘备刚刚树立了仁义的形象，不好意思接受，就再三辞让。直到陶谦临终前又一次提出让他接管徐州，刘备在孔融、陈登等名士的支持下，接受了徐州。
这就是刘备“三让徐州”的佳话。刘备三让徐州，名望如日中升，天下万流景仰。曹操就锦上添花，表奏刘备为徐州牧，又一次送了刘备一个顺水人情。
吕布夺了刘备的荆州，刘备自然而然投奔对他有知遇之恩的曹操。
曹操也知道刘备非池中之物，于是咨询众谋士，如何处置刘备。
郭嘉认为如果此时杀了刘备，就是“杀一人而阻天下之望”，建议曹操收留刘备。
曹操大喜，说:“郭嘉之言正合意。”于是表奏刘备为豫州牧。由此可见，曹操此时对刘备的态度是“求贤若渴”。
之前，投奔曹操的不是低级武将就是白衣谋士，像刘备这样的皇亲国戚、一方诸侯，主动来投奔的，尚属首创。所以，曹操可以说是喜出望外。刘备是世人皆知的仁人志士，而今又来臣服，这对曹操来说意味着什么不言而喻了吧？
还不是证明了曹操已经是一位或者说是即将成为一位烛照天下、明鉴万里、雨露苍生、德昭四海的伟大君主了？
既然刘备的存在，可以衬托曹操的伟大。曹老板自然而然不会因为潜在的威胁而杀了刘备。
威胁毕竟是潜在的，而刘备的投奔给曹操带来的光环效应，却是任何人、任何事都无法比拟的。
而杀了刘备，就意味着曹操是一个嗜杀成性、不讲道义的土军阀，十分不利于统一，也会使欲來投奔的仁人志士们忘却止步。
“煮酒论英雄”，实则不是曹操对刘备的试探，而是一次政治警告。曹操在告诉刘备:
“我扶持你，但是也从来没有放弃对你的防患和监督。希望你好自为之，不要最终成为我的竞争对手。”
然而，“汉贼不两立，王室不安。”刘备打着兴复汉室的旗号，跟曹操斗争到底，终于成为曹操统一天下的一大绊脚石。
刘备拼尽全力阻止了曹操称帝，自己却实现了称帝的梦想。我们不得不佩服这位白手起家的大英雄！