汤姆逊冲锋枪，是出了名的"没人要"起家。

发明人汤普森本来想造一把"战壕扫帚"，给冲出战壕的步兵扫射用。可是1919年枪造出来时，一战早打完了。他给这种枪起了个名字叫"冲锋枪"，这是这个词第一次用在枪上。1921年的量产型M1921，美军评估后拒绝了：太贵，结构太复杂，裁军期间也不知道这玩意儿怎么用。没办法，只好卖给民间，每支200美元，差不多是当时一辆汽车价格的一大半，确实不便宜。

来救场的是美国邮局。

二十年代劫火车的帮派多，邮政部门买了250支护邮，枪交给了押运的海军陆战队员。陆战队用得顺手，后来连驻中国、中美洲的部队也带上了它。所以汤姆逊真正的早期大用户是陆战队，黑帮反倒用得不多。黑帮火拼用手枪和截短霰弹枪更常见。后来这支枪成为“黑帮枪”的名声，大半是电影拍出来的，连丘吉尔1940年端着它视察的那张照片，都被德国人印成"美国黑帮"的通缉令传单往英国撒，用来羞辱丘吉尔。

美军直到1938年战争阴云逼近，才开始大批采购汤姆逊。但二战一开打，产量却成了大问题，1942年的M1干脆把复杂的布利什闭锁整个砍掉，改成最简单的自由枪机，侧面拉枪机，弹鼓也改成20发和30发的直弹匣，造起来又快又便宜。就这样，各型号加起来，汤姆逊一共造了一百多万支。

这支枪和中国的渊源要更早。山西阎锡山的太原兵工厂1927年1月就投产仿制，不少枪的机匣上还刻着铭文。质量嘛，1936年国民政府兵工署的人去看了，说精度不够，因为山西兵工厂造不出好钢。当年八路军手里不少汤姆逊就是这种晋造货。

1938年3月，120师716团警卫连的汤姆逊就老卡壳，据廖汉生回忆，毛病出在子弹上，太原造的子弹弹头是锡做的，一打热就变软，卡在枪里出不来。真正的美国原装货，是1942年随美援进来的，装备美械部队，内战中被大批缴获，到解放军手里继续冲锋陷阵。

解放后，这类杂式枪又再转给民兵，不过11.43毫米子弹不是国内制式，所以从六十年代起各地兵工厂把旧枪改成能打7.62×25毫米手枪弹，拼出了一种机匣是M1928、枪管是M1、弹匣是五四式的"四不像"。影视剧里那种弹匣弯弯的汤姆逊，就是这么来的。

二战中汤姆逊每支约45美元，因为成本居高不下，后来很大一部分被15到20美元的M3"黄油枪"取代。从嫌贵到捧红，再到被战争救回，直至成为经典，这就是汤姆逊的一生。