好久没消息的阿宝最近在黑龙江黑河的一场群众文艺大赛上露面，人变了样，嗓子却一点没哑。57岁的人站在台上，嘴角有道明显的印记，脸部线条显得有些僵硬，底下观众拍了视频传上网，引来不少人猜他是受过烧伤还是做医美留下的痕迹。可等伴奏一响，他一张嘴唱起那首《赶牲灵》，高音还是当年那种又直又硬的力道，稳稳当当立在半空。
大家对他的印象大概还停留在早年间。2005年他拿下《星光大道》总冠军，成了第一个登上央视春晚的普通百姓演员，头裹白毛巾的形象红遍全国。后来卷进“放羊娃”的身份争议，网上铺天盖地指责他身世造假，原本排满的商演几乎一夜之间全没了。阿宝自己后来出面澄清过，说放羊娃那些标签大多是当年媒体给套上去的，他也起诉了几家造谣的自媒体并且打赢了官司，但名声落下去容易，要想让大家顺着原来的热度再看你一眼，往往就难了。
人在顺风顺水的时候怎么选都像对的，一旦没了聚光灯，前后的路就分得格外分明。要是先把心思全扑在到处解释、拼命找场子证明自己没变上，手里的力气和本钱很快就会耗在无休止的拉扯里，原本安身立命的手艺反而容易荒废；要是掉头先把嗓子和手里的事情捡起来，外面的议论哪怕一时半会儿落不下帷幕，自己脚底下总归是踩实的。
这些年他悄悄回了老家山西大同，自己掏钱筹建了民歌传习所，一个人跑到偏远村子里去收录那些快没人唱的濒危民歌，把搜集来的东西整理成教材，免费送给乡镇小学。脸上的伤痕究竟是怎么来的，他没在台上多提一句，台下的人也各有各的猜法，只是等那曲陕北调子拔高甩出来的时候，谁都听得出，这副吃饭的底子确实一直没扔下。