沥青滴落实验是世界上持续时间最长的实验室实验，旨在展示沥青（一种类似焦油的沥青衍生物）在室温下表现为高粘度流体，尽管它看起来并在受击时像固体一样碎裂……

1927年，澳大利亚物理学家托马斯·帕内尔在昆士兰大学开始了一项不同寻常的实验，以证明那些看似完全固体的物质实际上可以像液体一样流动。他将一沥青样品——一种浓稠的石油衍生物，常用于防水和密封——放入玻璃漏斗中，并让它静置三年。1930年，他切断了漏斗密封的管茎，让重力缓慢地将材料向下拉。尽管沥青在室温下感觉坚硬且易碎，甚至在受击时会碎裂，但它实际上是一种极度粘稠的流体。研究人员估计，实验中使用的沥青的粘度大约是水的1000亿倍。它的运动极其缓慢，以至于一滴形成可能需要好几年。一开始作为简单课堂演示的实验，最终成为世界上持续时间最长的实验室实验，延续了近一个世纪。

第一滴于1938年12月落下，即实验建立11年后。第二滴于1947年2月落下，此后滴落分别出现在1954年、1962年、1970年、1979年、1988年和2000年。几十年来，该实验由物理学家约翰·梅恩斯通监督，他于1961年接手责任，并因致力于观察科学界最缓慢的过程之一而闻名国际。令人惊奇的是，尽管梅恩斯通监控了该装置超过50年，他从未亲眼目睹一滴落下。1979年，他因离开实验室而错过一滴，而第八滴于2000年落下，当时实验的摄像系统未正常录制。梅恩斯通于2013年去世，就在第九滴于2014年4月落下前几个月。该事件被摄像机捕捉到，终于让研究人员记录了沥青从漏斗中分离的运动。

到2026年，沥青滴落实验已运行99年，但漏斗中仅落下九滴。该装置仍存放在澳大利亚布里斯班的昆士兰大学，置于玻璃外壳内保护，并由摄像机监控。该实验被吉尼斯世界纪录正式认定为持续时间最长的实验室实验，并因展示高粘度材料的奇特特性而吸引国际关注。有趣的是，滴落之间的时间并不总是固定，因为温度、环境条件以及漏斗中剩余沥青量会影响其运动。下一滴仍在形成中，研究人员无法预测其确切到来时间。在托马斯·帕内尔首次将沥青倒入漏斗近一个世纪后，他的简单演示仍在继续展示那些看似完全静止的物质实际上可能在移动，只是速度太慢，以至于人眼无法察觉。