钍基熔盐核电技术被美国遗弃50年，中国和印度却不惜花大力气研发，未来或将引领第四代核能技术，为什么中国看好钍基熔盐核电？

一项被美国搁置半个多世纪的核能技术，如今却在中国西北戈壁滩上迎来重大突破。这事听起来颇有些戏剧性。

2025年，中国在甘肃武威首次实现基于熔盐堆的钍铀核燃料转换。2026年3月，这项成果又入选2025年度中国科学十大进展。

美国当年没有继续推进的技术，中国为何愿意投入十几年持续攻关？印度又为何把钍资源视为未来核能发展的重要筹码？这背后，实际上是一场围绕能源安全与第四代核能技术的长期较量。

先看看中国取得了什么突破。

2025年11月，中国科学院公布，位于甘肃武威的2兆瓦液态燃料钍基熔盐实验堆，首次实现钍铀核燃料转换，并获得钍进入熔盐堆运行后的关键实验数据。

这座实验堆于2023年10月首次达到临界状态，2024年10月完成加钍实验。经过持续运行和技术验证，终于迈出了钍资源核能利用的关键一步。

这个成果究竟厉害在哪里？

传统核电站主要依靠铀燃料，而钍232本身不能直接维持裂变链式反应，必须吸收中子，经过核反应转化为能够裂变的铀233。

简单理解，钍就像一座尚未开发的能源仓库，科学家需要找到合适的办法，才能把里面的能源真正利用起来。

而钍基熔盐堆，就是这把关键钥匙。

有意思的是，这条技术路线最早并不是中国提出的。

上世纪五十年代，美国曾围绕核动力飞机开展熔盐反应堆研究。后来军用项目终止，相关技术转向民用核能领域。

1965年，美国橡树岭国家实验室的熔盐实验堆开始运行。1968年，该实验堆成功使用铀233燃料，证明了熔盐堆技术具有重要研究价值。

然而，1969年实验堆停止运行。到了七十年代，美国将研发重点转向其他增殖反应堆技术，熔盐堆研究计划逐渐被搁置。

原因并不复杂。

当时美国已经建立起以铀燃料为基础的核能技术体系，熔盐堆却还要解决高温腐蚀、材料寿命、燃料处理等一系列工程难题。

成熟路线摆在眼前，新技术却需要持续投入，最终资源和政策选择决定了研发方向。

美国暂时放下的技术，中国却看到了另一种可能。

我国早在上世纪七十年代就开展过熔盐堆相关研究。2011年，中国科学院正式启动钍基熔盐堆核能系统战略性先导科技专项。

这一次，中国科研人员面对的不是简单的技术复制，而是一整套复杂的工程挑战。

高温熔盐对设备材料要求极高，反应堆必须同时解决耐腐蚀、密封、辐照防护和安全控制等问题。

经过多年攻关，我国建成了自主设计的实验堆。中国科学院公布的数据显示，其整体国产化率超过90%，关键核心设备实现100%国产化。

这意味着，中国不仅验证了技术路线，还初步建立起相关产业链。

那么，中国为什么如此看好钍资源？

最重要的原因，就是能源安全。

我国能源消费规模庞大，对稳定、可靠的能源供应有着长期需求。钍资源相对丰富，在我国部分矿产资源中还存在伴生钍。

如果未来能够实现规模化利用，就有望拓宽核燃料来源，为国家能源供应增加一种重要选择。

印度也有类似考虑。

印度铀资源相对有限，却拥有丰富的钍资源。因此，印度长期推进三阶段核能发展计划，希望通过重水堆、快中子增殖堆等技术，最终实现钍资源的大规模利用。

2026年4月，印度官方再次确认，将继续推进三阶段核能计划，把开发钍资源作为实现长期能源供应的重要方向。

不过，中印选择的技术路线有所区别。印度侧重逐步建立钍燃料循环体系，中国则在液态燃料熔盐堆领域取得了关键实验突破。

除了燃料来源，钍基熔盐堆还有一个吸引中国的重要特点。

它采用高温熔盐传递热量，可以在较低压力下运行，不需要依靠大量冷却水完成反应堆内部的热量传递。

这给内陆核能设施建设提供了新的可能。

过去，许多大型核电站倾向于建设在沿海地区，重要原因之一就是需要充足的冷却水。

而中国拥有广阔的西北内陆地区，如果未来熔盐堆技术成熟，就可能与当地风电、光伏、储能及工业供热系统形成互补。

不仅可以发电，还可能为高温制氢、化工生产等产业提供稳定热源。

当然，技术前景广阔，不代表所有问题都已经解决。

熔盐堆仍然需要处理材料腐蚀、燃料循环、放射性废物管理和长期运行可靠性等难题。

截至2026年10月，中国钍基熔盐堆已经取得重要实验成果，但仍处于从实验验证向更大规模工程应用推进的阶段。

现有2兆瓦实验堆的功率指热功率，不能直接等同于商业电站的发电能力。

对于中国而言，能源从来不只是经济问题，同样关系到工业生产、国家安全和长期发展。

美国曾经积累重要的早期研究成果，印度仍在推进自己的钍能规划，中国则通过自主创新不断打通关键技术环节。

中国看好钍基熔盐核电，正是因为它关系到未来能源选择权。把关键技术掌握在自己手里，才能在下一代核能发展中拥有更多主动权。