在雷达成熟之前，各国防空部队靠这种巨型声学听音器捕捉敌机。1939 年柏林的德军防空听音设备，外形如同巨大的喇叭，靠收集飞机发动机的轰鸣声，来判断来袭飞机的方位与高度。

整套装置配有四个巨大的集音喇叭，分水平与垂直两组，通过橡胶软管连接到类似听诊器的耳机。两名操作手分别负责判定方向和高度，依靠人耳分辨远处传来的引擎噪音。一战到二战早期，不止德国，苏联、美国等国都研发过同类听音设备，造型五花八门，有头戴式小型版本，也有体型庞大的固定款。

等到雷达技术实用化之后，这种靠耳朵防空的装备就迅速退出一线。它受天气、地面噪音干扰很大，只能作为雷达普及前的临时预警手段。