忽必烈打赢阿里不哥，为什么四大汗国彻底不认他？
阿里不哥兵败的消息传到伊儿汗国都城帖必力思时，旭烈兀正坐在庭院里擦拭他的佩刀。侍卫呈上来自东方的密报，他只扫了一眼，便将那张纸在烛火上点燃。火焰吞噬了“阿里不哥被擒”那几个字，升起的青烟里，这位支持亲兄忽必烈的伊儿汗，脸上没有任何胜利的喜色，只有一种深重的疲惫。他清楚地知道，兄弟相争的这一刻起，祖父成吉思汗用铁蹄踏出的那个庞大帝国，已经碎了。
钦察汗别儿哥的回应来得更快。他没有等待忽必烈以“大汗”名义发来的任何诏谕，而是直接向各地宗王发出了自己的召集令。在金帐汗国的萨莱城，一场没有忽必烈使者参与的忽里勒台大会被举行了。会上，别儿哥高举马奶酒，对聚集的贵族们只说了一句话：“我们的规矩，是在草原上，由所有成吉思汗的子孙共同推举大汗。现在，那个在汉地宫殿里自己封自己的人，与我们何干？” 帐内响起一片赞同的呼喝。从那天起，钦察汗国发行的银币上，再也找不到象征大汗权威的印记。
远在中原大都的忽必烈，并非对这一切毫无察觉。他案头堆着边关急报：察合台汗国已阻断商路，窝阔台汗国的军队在边境屡屡挑衅。他试图用怀柔手段，遣使携带重礼前往中亚，承诺给予诸汗国更大的自治权，只要他们名义上承认大都的共主地位。使者团在抵达察合台汗国边境时就被拦下，礼物被收走，人则被驱逐。带回的口信尖锐如刀：“回到你的汉人城池去，草原的事，与你无关。”
帝国的裂痕不仅仅在政治上。当忽必烈下令推行钞法，要求各汗国统一使用中统交钞时，遭到了最彻底的抵制。钦察汗国继续沿用本地铸币，察合台地区则流行着来自波斯的银币。经济纽带的断裂，比军事对立更彻底地宣告了统一帝国的死亡。曾经用于传递大汗谕令、连接和林与四大汗国的庞大驿站系统，如今只剩下通往伊儿汗国的道路尚算通畅，其余三条主干道上，驿马越来越少，最后只剩下商队孤独的身影。
晚年的忽必烈，有时会站在大都宫殿的最高处，向西眺望。他平定了南宋，建立了前所未有的元朝，但他再也无法召集一次所有宗王到场的忽里勒台大会。他最得力的弟弟旭烈兀在遥远的波斯为他牵制着敌人，却无法将帝国的碎片重新粘合。一次酒醉后，他对近侍喃喃道：“我得了天下，却丢了家。” 这里的“家”，指的是那个以草原和林为中心，所有黄金家族成员共同承认的蒙古兀鲁思。
他去世后，元朝与三大汗国之间的关系，彻底定格为并立的、时战时和的独立政权。伊儿汗国在几代之后，也因本土化而渐行渐远。那个靠成吉思汗的个人威望凝聚，靠共同征服利益维持的帝国共同体，在忽必烈与阿里不哥兄弟阋墙的那一刻，便已失去了它最核心的凝聚力——共遵的祖制与共享的认同。忽必烈赢了皇位，却亲手为蒙古帝国的统一画上了句号