1962年，一代文豪胡适竟被人用一句话给“活活气死”！当时胡适正在一场酒会中致辞，在他之后发言的李济说了一段话，胡适就心脏病突发倒地身亡。
那天是二月二十四号，台北的天气不太好，阴阴的，有点凉。中央研究院搞第五次院士会议，下午刚选出新院士，其中有任之恭、梅贻琦这几个人。到了傍晚，就在院里摆了几桌酒，请新老院士一起坐坐。胡适是院长，当然要主持。
他那天兴致不低，端着杯子挨桌跟人打招呼。六点多的时候，他站起来讲话，说了大概十来分钟，无非是欢迎大家，勉励大家好好做学问。讲完他坐下了，按程序该轮到李济发言。李济是考古所的老院士，跟胡适认识几十年了，可两个人路子不一样。李济讲着讲着，忽然把话头扯到了胡适去年十一月那次演讲上头去。
那次演讲叫《科学发展所需要的社会改革》，胡适在里头说东方老文明里头没有多少精神成分，惹恼了一帮人，港台的报纸杂志连着骂了好几个月。李济当着满屋子的人重新提起这档子事，话里话外的意思就是你胡适那番话说得不得当，惹了麻烦，现在人家还在骂呢。
胡适本来还笑着，听了这几句，脸色慢慢就沉了。他旁边坐着王志维，是管总务的，看见胡适脸色不对，赶紧凑过去低声说，院长，您别动气。胡适摆了摆手，意思是你别管我。
他站起来，又开口了。声音不大，但满屋子人都听清了。他说，我去年说了二十五分钟的话，引起了围剿，不要去管它，那是小事体，那是小事体。他说这句话的时候语气很平，像是在说一件跟自己没关系的事情。接着他又说，我挨了四十年的骂，从来不生气，并且欢迎之至，因为这是代表了言论自由和思想自由。
这话说完，他忽然不吭声了。脸上一点血色都没有，嘴唇发白，身子晃了一下，往后一仰，后脑勺先磕在桌子边沿上，然后整个人摔到水磨石的地面上，发出沉闷的一声响。杯子里的酒洒了一地。
屋里一下子乱了。有人喊胡适之，有人喊快叫医生。王志维冲过去，把胡适随身带的硝酸甘油片塞进他嘴里，又给他灌白兰地，做人工呼吸，什么法子都试了，胡适一点反应没有。医生赶过来的时候，人已经不行了。心脏停跳，瞳孔散了。晚上七点二十五分，台大医院的医生宣布死亡。死因是心肌梗塞，冠壮动脉硬化性心脏病。
后来好多人说，李济那几句话就是导火索。胡适那阵子身体本来就不好，前一年十一月因为心脏病住过院，论战又没停过，人一直绷着。那天酒会上他嘴上说小事体，心里未必真过得去。四十年的骂，从五四那会儿算起，他在大陆挨批，在台湾挨围剿，老朋友的误解，学生的反目，儿子的死讯，哪一样都不是小事体。他撑到那天晚上，撑不住了。
李济后来也难受，他跟胡适没有私仇，学术路子不同罢了。可人已经没了，说什么都晚了。