赵构杀岳飞，本质上和朱祁镇杀于谦，是一样的。大臣忠于国家没错，但是，君王要的是你忠君，才是第一位。忠君爱国，忠君是首位，爱国其次。忠臣往往搞反了这条定律。

岳飞站在营帐外，望着远处沉沉的天。临安的诏令又快到了，可他心里像坠了块石头。这几天军中有议论，说官家对淮西那头的战事不太满意，嫌他驰援慢了。张俊的兵在濠州吃了败仗，岳飞不是不想救，是救不了——粮草不继，士卒疲惫，强行奔袭只怕全军覆没。但这话传到临安，就成了“岳飞拥兵自重”。
韩世忠前些日子偷偷派人捎来口信，只有一句：“鹏举，少说话，多打仗。”岳飞懂他的意思。可有时候，话憋在心里，比刀砍还难受。那天在朝堂上，他又提起早立太子的事。赵构当时没说话，只是盯着他看了很久，看得他脊背发凉。

回到鄂州大营，部将王贵劝他：“元帅，迎二圣的口号……往后能不能不提了？”岳飞摇摇头。那是他的执念，也是他的心病。他知道官家不爱听，可若不说，难道就忘了靖康之耻？忘了还在五国城受苦的二位皇帝？
但他没想明白，在赵构心里，“二圣”回来那天，就是他皇位动摇之时。岳飞越是大声喊迎回，赵构就越是睡不着觉。这些岳飞不是完全不懂，只是他不愿将君王想得那般狭隘。他总觉得，只要北伐成了，收复中原，官家总会明白他的忠心。

可忠心也分很多种。赵构要的，是只对他一人的忠心。至于北伐，能成最好，不成也无妨——只要江南还在他手里就行。岳飞偏偏不懂这个道理，或者说，懂了也不屑去做。他练兵、打仗、筹划北进，心里装的是整个大宋的山河，却忘了这山河如今坐在龙椅上的那个人，最在乎的是什么。
腊月里，又一封诏书到了。这次是催他回临安“叙职”。部下们都觉得不对劲，劝他找个理由拖延。岳飞却坦然接了旨。他觉得自己问心无愧，官家总不会真听信那几个奸臣的话吧？临走前，他特意去检阅了背嵬军。年轻的士兵们昂着头，眼睛里全是光。岳飞拍了拍一个少年的肩膀，什么也没说。
船离岸的时候，江风很大。岳飞站在船头，忽然想起很多年前，母亲在他背上刺字的情景。那时候他以为，“精忠报国”四个字很简单——忠的是国，报的也是国。现在他却隐约感到，母亲或许没来得及告诉他，这“国”字里面，还坐着一个活生生、会猜忌、会怕死的君王。
到了临安，他没见到赵构。秦桧在政事堂见他，笑眯眯的，说话很客气，但句句都是敲打。从淮西战事说到营田之法，从武将干政说到朝廷法度。岳飞听着，心一点点往下沉。他知道，这不是叙职，这是算账。
夜里住在驿馆，他几乎没合眼。窗外月光清冷，他忽然想起太宗皇帝和李靖的故事。李靖也功高震主，可太宗能用他，信他，容他。为什么本朝就做不到呢？是官家不如太宗，还是自己不如李靖？他想不通。
其实答案就在眼前，只是他不愿承认：赵构不是李世民，他岳飞也不是李靖。他太直，太硬，太把“国”放在“君”前面。这世道，容不下这样的臣子。
一个月后，风波亭的雪下得很密。岳飞最后看了一眼灰蒙蒙的天，心里闪过的不是愤怒，而是一丝茫然。他或许至死都没完全明白，自己究竟错在哪。他只知道，背上那四个字，烫得厉害