1935年，王耀武得知部下俘虏了一个红军师长，兴冲冲的跑过去准备审讯，但当他看到这位红军师长却傻眼了，他怎么也无法将眼前这个穿着一身破烂衣服，浑身上下只有一个破碗的男人和一师之长联想到一起。
 
1935年初，红十军团组成的北上抗日先遣队，在皖浙赣交界的怀玉山陷入重围，敌我兵力差距很大，战斗打得十分艰苦，不少战士牺牲，部队被打散，胡天桃带着21师战士奋力突围，激战当中身负重伤，没能成功冲出包围圈，被敌军俘获，抓到一名红军师长，手下士兵马上把消息上报给旅长王耀武。
 
王耀武听到消息，心里很意外，也带着几分好奇，立刻动身前往关押地点，打算亲自审讯这名红军师长，在他的预想里，一师之长，穿戴、气度应该和普通士兵有明显区别，可等他走到跟前，看见胡天桃的时候，整个人都愣住，眼前的人和他想象中的将领完全不一样。
 
胡天桃身上套着3件打满补丁的单衣，下身两条裤子全都磨破，脚上是两只样式不一样的草鞋，冻得发紫的脚趾露在外头，身上只背着一个老旧干粮袋，袋子里面就装着一只破洋瓷碗，除此之外，没有别的物品。
 
天气正值寒冬，山里冷风刺骨，王耀武身上穿着厚实的军大衣，他看着胡天桃单薄破旧的衣服，让人取来一件棉衣送过去，胡天桃没有收下这件棉衣，他说前线还有很多战士没有棉衣，自己不能单独穿上厚衣服，简简单单一句话，让站在一旁的王耀武心里很受触动。
 
正式审讯开始，王耀武先抛出条件，说只要愿意转变立场，就可以在军中任职，享受优厚待遇，胡天桃平静回话，只有革命，打倒压迫百姓的势力，中国才能真正变好，他不会动摇自己的选择。
 
王耀武继续追问红军队伍的部署、人员去向等信息，胡天桃只回答愿意聊国家和民族的事情，部队的相关情况，一句都不肯透露，王耀武又提起家人，想用亲人安危来打动他，胡天桃说自己早已没有家人，不必拿这个来劝说，不必再多费口舌。
 
几番谈话下来，王耀武没有从胡天桃口中得到任何有用信息，不管是高官厚禄的引诱，还是言语上的施压，胡天桃始终没有松口，他态度从容，站姿挺直，没有害怕，也没有妥协，坚守自己的信仰，不肯做出损害革命的事情。
 
审讯结束之后，敌军下达了处决的命令，胡天桃被押往刑场，沿途有不少百姓围观。一路上他脊背挺直，神态从容，面对死亡没有退缩，最后，胡天桃英勇就义，他没有留下一张照片，但这段经历，几十年之后，依旧被王耀武记在心里。
 
多年以后，王耀武在战犯管理所回忆怀玉山这次审讯，还能清楚记得胡天桃身上的补丁衣服，还有那只旧洋瓷碗，一个手握兵权的师长，和普通战士一样吃苦，不贪图任何物质享受，为了心中的信念甘愿付出生命，先辈们当年就是靠着这样的坚守，坚持斗争，才有了后来的局面。