照片中，居中稳坐于马上的老者，正是清末广西提督、抗法名将苏元春。他头戴饰有翎羽的战盔，身披钉满铆钉、缀以兽面与护心镜的重型棉甲，神情威严，却难掩眉宇间的迟暮之色。马前立有一名牵马弁兵，刻意以马头遮面，更添几分肃穆。推测摄于1890年代（约1896年前后），地点在其广西边境的提督行台。
苏元春早年投身湘军，1884年中法战争爆发，他奉调出关，与冯子材在镇南关（今友谊关）并肩血战，取得“镇南关—谅山大捷”，堪称晚清罕见的外战胜利。战后，他实授广西提督，督办边防，驻守南疆近二十年，修筑炮台、军路、电报局，构筑起绵延数百里的“南疆长城”，一时声威赫赫。
然晚年治军渐弛，被劾“缺额扣饷、纵兵为匪”。1903年，他遭革职拿问，定斩监候；后因法国总统念其抗法旧功代为求情，改判流放新疆。1908年，这位一代老将病逝于迪化（今乌鲁木齐），竟“贫无敛”，结局悲凉，令人扼腕。
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