赵匡胤为何没有把皇位传给儿子，而是把皇位传给弟弟赵匡义呢？答案实际非常简单：赵匡胤太想结束乱世了。
他死的时候，儿子赵德昭已经二十五岁，赵德芳也十七岁了，按理说不是不能立。可赵匡胤心里清楚，自己就是从乱世里杀出来的，后周世宗柴荣一死，孤儿寡母坐江山，结果怎么样？他陈桥兵变，黄袍加身，把人家天下夺了。那个教训太深刻了。五代十国五十三年，换了八个姓、十四个皇帝，其中一大半是武将造反夺位。只要皇帝一死，幼主登基，下面手握兵权的大将立刻就会动心思。赵匡胤不想自己辛辛苦苦打下来的江山，再走一遍老路。
他更怕的是，儿子压不住那些老兄弟。石守信、高怀德、王审琦这些人，跟着他出生入死，表面上恭恭敬敬，可真要让他们跪在一个二十多岁的毛头小子面前，听其号令，心里能服气？赵匡胤活着还能镇住，一旦闭眼，赵德昭说话未必有赵匡义管用。赵匡义长期在开封经营，又是晋王，朝中关系盘根错节，禁军里也有旧部。传位给弟弟，至少能保证大局不乱，不会立刻爆发内战。
还有一层，赵匡胤的母亲杜太后临终前，确实留下过话。她把赵匡胤和赵普叫到跟前，问赵匡胤：你知道你为什么能得天下吗？赵匡胤说祖宗积德。杜太后摇头，说是因为柴家把江山交给了小孩。要是后周有长君，你根本得不到天下。所以你百年之后，应当传位给弟弟，弟弟再传回儿子，国家才有长君，才不至于被人夺了去。赵普当时在旁，还写了誓书，藏在金匮里。这件事不管后来有没有被赵匡义利用，但赵匡胤心里，确实认同这个道理。
可赵匡胤也不是完全没有私心。他迟迟不立太子，也不给儿子实权，反而让赵匡义当了开封府尹加晋王，这个安排本身就是五代以来储君的标配。他以为这样能稳住赵匡义，同时慢慢培养儿子。但他没想到，赵匡义已经把开封府经营成了铁桶，朝中文武大半都跟晋王府有来往。等到开宝九年，赵匡胤突然病重，夜里召赵匡义入宫饮酒，外面的人只看到烛影摇晃，听到赵匡胤拿柱斧戳地，大声说“好做，好做”。第二天一早，赵匡胤就死了。赵匡义立刻登基，改元太平兴国。
赵德昭后来被逼自杀，赵德芳也死得不明不白。赵匡义把皇位牢牢抓在自己一脉手里。你说赵匡胤想结束乱世，这没错。但他没想到，自己传位给弟弟，确实避免了幼主亡国，却也让自己儿子丢了性命。乱世是结束了，可皇位争夺的残酷，一点没减少。他太想保住这个天下，结果连自己儿子的命都没保住。