元顺帝关键时刻很果断。徐达大军攻破通州时，大都门户洞开，危如累卵。城内人心惶惶，元顺帝却清醒无比，立马召集众臣商讨退路。
大殿里站满了人，可没一个先开口。武将们低着头看靴子尖，文臣们互相递眼色，谁都怕说错话担责任。元顺帝坐在龙椅上，手指敲着扶手，敲一下，底下人眼皮跳一下。他忽然站起来，声音不高不低：“通州丢了，下一步就是大都。徐达的兵我清楚，从南边一路打过来，没歇过脚，士气正旺。咱们守不住。”
这话一落，底下有人噗通跪下了，是御史大夫，哭着说祖宗基业不能丢，要死守。元顺帝没理他，转头问枢密院的老臣：“城外还有多少兵？”老臣哆嗦着报了个数，不到两万，还都是老弱。元顺帝笑了一声，那笑声干巴巴的，像风吹枯叶子。“两万对十万，你们谁有本事退敌？站出来，我当场封他大元帅。”
没人吭声。元顺帝又说：“北边还有路，上都还在我们手里。趁徐达没合围，今晚就走。”这话像炸了锅，几个汉臣当场嚎起来，说皇上弃城，天下人心就散了。元顺帝一拍桌子：“人心？人心早散了。我留在这，你们全得死，我也得死。死了就什么都没了，走了，还能回来。”
他不再问，直接点将。扩廓帖木儿带三千骑兵先出城，扫清北去路上的明军哨探。又命人把宫里能带的银子、兵器、粮草全装车，带不走的堆在院子里，一把火烧了。底下人忙成一团，元顺帝自己回了寝宫，换了身紧身皮甲，把玉玺揣进怀里，出来时看见妃子们在哭，他只说了一句：“哭没用，上马。”
半夜开城。城门轴吱呀呀响，元顺帝骑在马上，回头看大都的轮廓，黑沉沉一片。他没有感慨，转头对身边的宦官说：“传令，走快点，徐达的探马天亮前就能发现。”队伍像一条蛇，贴着城墙根往北溜。走了不到二十里，后面火把亮了，是徐达的先锋追来了。元顺帝不慌，叫扩廓帖木儿带人断后，自己领着大队继续跑。
追兵越来越近，箭都射到马车上了。一个妃子的车辕中箭，车翻了，人滚出来，哭喊着救命。元顺帝勒住马，对亲兵说：“拖上马，不走就扔下。”亲兵把妃子拽上马背，队伍没停。又跑了一阵，前面突然冒出一支人马，举着明字旗。前有堵截，后有追兵，队伍乱了。元顺帝大喊：“扩廓帖木儿！”扩廓从后面冲上来，带着骑兵直接撞进明军阵列，刀砍马踏，硬生生撕开一个口子。元顺帝带着剩下的人从口子里冲过去，头也不回。
天亮时到了居庸关。守关的将领看见皇帝来了，赶紧开门。元顺帝进了关，第一句话是：“关上城门，收拢残兵。”第二句话是：“把那个翻车的妃子安顿好，别让她冻着。”底下人愣了，他刚才还要扔下她，现在又管。元顺帝没解释，他坐在关城上，看着南边大都的方向，心里清楚，这一走，大都就没了。但他不后悔。守在大都，死路一条；跑出来，还有机会。机会不大，可总比没有强。
三天后，消息传来，徐达进了大都，元朝在中原的统治结束了。元顺帝在上都重新立了朝廷，虽然地盘小了，兵马少了，可他还活着，还能跟明军周旋。有人骂他逃跑皇帝，他听了，只说：“骂就骂，活着才能挨骂。死了，连骂都听不见。”
后来明军几次北伐，都没能抓住他。他死在应昌，那是后话。可通州失守那一夜，他从大都跑出来，干脆利落，没犹豫，没废话，该扔的扔，该带的带，该杀的杀，该走的走。这份果断，比他当皇帝这些年干的任何一件事都强。元太祖忽必烈