秦桧为何下跪岳飞的墓前?
秦桧在岳飞墓前下跪，并非历史事实，而是一种后世铸造的象征性惩罚，用以表达对这位陷害忠良的奸臣的永久唾弃与历史审判。其背后主要包含以下原因：

一、历史原因：陷害忠良的主谋

秦桧是南宋宰相及主和派代表，在宋金议和过程中，他极力贬斥岳飞等抗金将士。他以“莫须有”的罪名诬陷岳飞入狱，并最终将其杀害。因其对岳飞之死负有主要责任，他成为了跪像中的第一人。

二、跪像的起源与演变

岳飞墓前起初并无跪像。岳飞于1162年被平反后，人们仅建庙祭拜。

1. 明代首铸：直到明朝正德年间（1513年左右），浙江都指挥使李隆才首次用铜铸造了秦桧、王氏（秦桧妻）、万俟卨三人的跪像。
2. 后世增补：后来，张俊也被加入跪像行列，形成四人跪像。清初曾增加罗汝辑，但后又移除。
3. 当代重建：现有的铁跪像是1979年由浙江省政府拨款重新铸造的。

三、象征意义：忠奸对立与历史审判

跪像的存续，承载了超越具体历史人物的文化与道德寓意。

1. “忠奸不两立”的直观体现：跪像与岳飞墓形成“一站一跪”的鲜明对比，直观凸显了忠臣与奸臣的势不两立。
2. 民间情感的朴素宣泄：跪像成为了民众表达对奸臣痛恨的出口，历史上曾多次被愤怒的游客击碎并重铸，至今已是第12代。
3. 永久的精神审判与警示：它被视为对秦桧罪行的“永久的精神审判”。正如墓前名联所言：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，跪像警醒着后人勿忘国耻，传递着正义终将战胜邪恶的历史观。

结语：

历史学界普遍认为，杀害岳飞的主谋实为宋高宗赵构，秦桧更多是迎合上意、充当了执行者与帮凶的角色。但受限于“为尊者讳”的传统礼法，后世无法让皇帝下跪，因此秦桧便成为了承载这份历史罪责的象征性人物。