1982年，新开的白天鹅宾馆楼顶架上高射炮，霍英东无奈之下找廖承志帮忙，叶帅得知此事后托人给廖承志带去口信，最终一锤定音！
霍英东站在沙面岛白鹅潭边上，抬头看着自己一手建起来的白天鹅宾馆，脸色铁青。二十八层的高楼，楼顶那个刚架上去的高射炮台，炮口对着天，可霍英东觉得那炮口对着的是自己的脑门。
这事搁谁身上都得懵。白天鹅是啥地方？是给港澳同胞、外国商人住的，是要让人家来广州做生意住得舒坦的。结果楼顶上架着一门炮，炮位边上还堆着沙袋，几个当兵的穿着军装在上面进进出出。那些来住店的客人，推开二十八楼的窗户，先看见的不是白鹅潭的江景，是一个黑洞洞的炮口。这画面霍英东想都不敢想。
更让他堵心的是前几天那件事。一个金华火腿从楼上掉下来，砸碎了二十八楼零九房的玻璃。火腿是楼顶那些当兵的在做菜，不知道怎么就掉下来了。霍英东赶到现场的时候，玻璃渣子散了一地，那个金华火腿还躺在地毯上。宾馆的工作人员站在旁边不敢吭声，军人们也站在旁边不吭声。霍英东也没吭声，但心里翻江倒海。这要是掉下来砸到客人头上呢？白天鹅还开不开了？
霍英东不是没想过办法。他找过广东省里的领导，领导说这是上面的规定，高层建筑必须配防空设施，备战备荒为人民，这是原则问题。霍英东说那也不能架在宾馆楼顶上啊，这楼是用来住人的，不是用来打仗的。领导两手一摊，说规定就是规定，他们也没办法。霍英东又去找部队的人商量，部队的人说这是广州最高的楼，不架在这里架在哪里？霍英东说你们架在别的地方行不行，部队的人说不行，这是战备需要。
霍英东碰了一鼻子灰。他在香港做了几十年生意，什么场面没见过，但这种事他是真没见过。白天鹅投资了多少钱他心里有数，光是那个从国外进口的设备、那个自己设计自己施工自己管理的“三自”方针，他搭进去的心血不是用钱能算的。眼看着宾馆要开业了，楼顶上架着一门炮，这算怎么回事？
霍英东没办法了，他去找廖承志。廖承志当时是国务院侨办主任，白天鹅这个项目当初就是廖承志牵的线。霍英东见到廖承志，把楼顶高射炮的事说了，把金华火腿砸玻璃的事也说了。廖承志听完，眉头拧成一团，说这事我知道，但牵涉到军队那边，不是侨办能拍板的。霍英东说那怎么办，廖承志说你先别急，我想想办法。
霍英东的秘书柯小琪，这时候做了一个关键的事。柯小琪跟叶剑英的子女有来往，她把霍英东的处境跟叶帅的子女说了，说霍先生现在很难，白天鹅楼顶架着炮，宾馆没法开，客人都吓跑了。叶帅的子女把话传到了叶剑英那里。
叶剑英当时身体已经不太好了，但脑子清醒得很。他听完这件事，没有拍桌子，也没有发脾气，而是让人给廖承志带了个口信。口信很短，就两层意思。第一，这个房子是盖在我们的地方，盖在广州，那就是我们的地方。第二，这盖房子的钱是从外面拿进来的，等于是境外拿进来的，为什么不欢迎呢？
这两句话传到廖承志那里，廖承志立刻明白了。叶帅的意思很清楚：白天鹅是中国人自己的地方，用的是外国人的钱来建设，这是好事，不是坏事。既然是好事，为什么要用高射炮把人家吓跑？战备是战备，但白天鹅是用来对外开放的，不是用来打飞机的。
廖承志拿着叶帅的口信，直接找了军队那边的人。军队的人一听是叶帅的意思，没有再坚持。没过多久，白天鹅楼顶的高射炮台撤了，沙袋搬走了，当兵的也走了。那个炮位被拆掉，换成了普通的楼顶设施。
霍英东后来跟人说起这件事，说没有叶帅那句话，白天鹅可能真的开不了。他说的开不了，不是物理意义上的开不了，是那个气氛。楼顶架着炮的宾馆，谁愿意来住？来广州做生意的外国人，下了飞机看见楼顶的炮，心里会怎么想？改革开放刚刚开始，外面的人本来就半信半疑，你再给人看门炮，人家转身就走了。
炮台撤掉之后，白天鹅宾馆在1983年正式开业。霍英东坚持“四门大开”，让普通广州市民也能进来参观。开业头几天，广州人把白天鹅的大门差点挤破，一天用掉四百卷厕纸，抽水马桶打烂了好几个。霍英东不在乎，他说有人气才有财气。
叶帅的那个口信，说的其实就是一个很朴素的道理。你既然要把门打开，要把人家请进来，就不能在门口架一门炮。这是常识。但在1982年，这个常识需要叶剑英这样分量的人说出来，才能一锤定音。