日本人对于中东路事件中东北军的战斗力评价极低：“张学良的东北军，简直是乌合之众，他们只靠人多，可是一受到苏军攻击，便即溃逃，之所以如此脆弱，是由于装备陈旧，官兵素质低下，教育训练不足，斗志不旺，团结力弱等因素所致。”

实际上，东北军的并没有日本人认为的那么不堪。负责防守扎兰诺尔的第17旅，在旅长韩光第指挥下与拥有优势兵力，并且有坦克、重炮和飞机配合的苏军血战了2日全军覆没，旅长韩光第和团长林选青直接阵亡，团长张季英重伤后自杀。

另外防守满洲里的第15旅也是拼尽了全力，从1929年11月17日坚持到了20日，因无后方援助而弹尽粮绝全军覆没。前线的东北军2个旅约2万人面对4万有装备优势的苏军打成这样已经算可以了，并没有一触即溃。

而真正的问题出在后方的援军没有在第一时间增援上去，后方的部队为防俄第2军，该军下辖步兵第5旅、步兵第14旅、步兵第24旅、骑兵第3旅和炮兵第5团，如果把这些军队也算上兵力，东北军的数量确实是大于苏军，但这些部队只存在于纸面上。

张学良晚年在采访中曾抱怨道：“打既然不行，那就得和吧。可是南京又不让我管和的事，这简直是整我们呀! ”

尽管蒋介石这边在战前可能开了空头支票，但事实是东北军没有全部出动，前线部队拼死作战，后方部队躺平不动，即便蒋介石真的派中央军远道而来，又有什么用呢？因此，日本方面对于东北军内部团结力弱的判断是没错的。