1927年，褚督办的五姨太瞧上了唱戏的刘汉臣，五姨太通过别人要了一张他的照片，没想到就是这张照片让刘汉臣命丧黄泉。
 

1927年天津出过一桩让人憋屈的梨园冤案，根子就是一张戏装照。
 
刘汉臣那年在南市新明大戏院唱文武老生，最拿手的是《卧薪尝胆》，扮勾践，台步硬，嗓门亮，连演几个月满座。
 
直隶督办褚玉璞的五姨太小青常来包厢听戏，开始只扔银元首饰捧场，后来托仆人于妈给刘汉臣送请柬。
 
刘汉臣知道她是褚家的人，不敢赴约，这事就推给把兄弟高三奎去应付。
 
高三奎是二路老生，脾气直，没想那么多，小青说想留张刘汉臣的戏照作念想，他没跟刘汉臣商量，直接从戏班宣传照里抽一张《卧薪尝胆》剧照送了过去。
 
小青把照片塞进梳妆台抽屉，偶尔拿出来看两眼。
 
刘汉臣这边照样唱戏，生怕惹是非，能躲就躲。
 
可天津小报鼻子比狗还灵，五姨太频繁上戏园、又托人要照的事传开后，街上开始编闲话，说她迷上了刘汉臣。
 
1927年元旦刘汉臣应北京第一舞台之约进京，小青又去车站送行，记者一写，桃色新闻就铺开了。
 
褚玉璞当时在徐州、江苏一带军务缠身，回津翻小青梳妆台，看见那张勾践戏照，当场炸了。
 
他草莽出身，多疑要面子，不细分送照的是高三奎、本人没私会，只认定戏子勾搭官眷、自家丢人。
 
1月8日前后他给天津直隶省会军警督察处长厉大森发密电，指新明伶人刘汉臣、高三奎借演戏宣传赤化、暗通匪类。
 
厉大森派人到北京第一舞台抓人，1月9日前后把刘、高押回天津，关进督察处，不公开审，也不准家属多探。
  
戏班经理赵广顺跟刘家旧交，急得四处托人。
 
一路找梅兰芳、杨小楼、余叔岩，三人联名给直鲁联军总司令张宗昌发保释电，另一路赵广顺亲自见第八军军长兼海军总司令毕庶澄，还许了四千块大洋请他出面。
 
按常理，张宗昌是褚玉璞山东同乡兼上级，毕庶澄也是同系统将领，两封说情电足够给台阶。
 
可褚玉璞反着来，他前线的想法很直接，津门已经把姨太追戏子传得满城皆知，若轻放，他这个督办更没脸。
 
在他看来，越有人求情，越得杀给人看。
 
1月18日夜里，厉大森接密令提人。
 
督察处布告后来写的是假演戏为名，宣传赤化，验明正身、十一点半左右执行。
 
刘汉臣、高三奎没正式法庭对质，所谓供认都是军警单方面的说法。
 
天津《益世报》1月20日发《刘高二伶于前晚枪决》，只写常有不规则行为，又因宣传赤化，不规则指什么不明确，赤化更像遮羞布。
 
 褚事后给张宗昌、毕庶澄回电，称求情电到晚了，人已枪决。
 
这种先斩后奏，把梨园界的努力全按下去。
 
刘汉臣死时二十多岁，高三奎更冤，送照不过顺手人情，结果搭上命。
 
五姨太小青在褚玉璞暴怒后下场很惨，多数材料说被他当场枪杀，这类内宅细节后来传得五花八门，但主线索不会变，一张剧照、几句小报闲话，被军阀私愤接上赤化罪名，两条人命就没了。
 
 褚玉璞1929年在山东被旧部刘珍年俘获活埋，等他倒台，上海《申报》《新闻报》和北京《京报》才把内情翻出来。
 
秦瘦鸥后来写《秋海棠》，借名伶被权贵家眷牵连的母题再创作，但真事没那么缠绵，刘汉臣没私奔、没化装逃，从头到尾是被照片卷进军阀家务，再被政治罪名灭口。
 
再看这案子最寒心的，不是军阀好杀，而是规矩全无。
 
戏班发剧照本是大路生意，姨太追角儿在民初也不算稀奇，可对方换成督办，正常捧场就能被重写成通奸、通匪。
 
刘汉臣始终避嫌，他的清白在褚玉璞面子里不值钱，在军警密电里也不值钱。
 
一张戏照能当死刑由头，说明那时艺人再红，碰上枪杆子定的政治罪，也基本没处讲理。
 
主要信源：（齐鲁晚报——民国第一言情小说《秋海棠》背后的故事）