吴天明说：“我当西影厂厂长的时候，西影厂当时是一千七八百人啊，连家属五六千人，我就没当过这么大的官儿，也不知道咋当。”

真正坐进厂长办公室以前，吴天明已经在西影待了二十多年。1960年，21岁的吴天明考入西安电影制片厂演员训练班，1962年结业后留在演员剧团。做了几年演员以后，吴天明把目标转向导演。1974年，吴天明参加《红雨》拍摄，又进入中央五七艺术大学电影导演专业班学习。

1979年、1981年，吴天明先后与滕文骥联合执导《生活的颤音》《亲缘》。到1982年，吴天明独立执导《没有航标的河流》，影片后来获得文化部优秀影片二等奖等荣誉。多年在剧组做演员、学导演、跟现场，让吴天明熟悉电影生产，可真正管理一个大厂，仍是另一回事。

1983年，另一件事把吴天明和作家路遥紧紧联系在一起。路遥的中篇小说《人生》发表于1982年，很快受到广泛关注。西影编剧张子良把路遥和作品介绍给吴天明，吴天明读过小说后决定推动电影改编，由路遥参与编剧，吴天明担任导演。

1983年夏天，路遥和吴天明等主创去了陕北，在米脂、绥德、清涧、延川一带采风选景，还在甘泉修改剧本。白天查看拍摄环境，晚上继续研究人物和情节，小说怎样变成电影，很多细节都是在这段时间逐渐确定的。

就在《人生》的拍摄阶段，吴天明接到了管理西影厂的任务。面对上千名职工和每年的生产计划，吴天明没有急着表态，而是把各部门叫来听情况。

吴天明清楚，摄影、录音、演员、导演、制片都有具体业务，不把实际情况弄明白，很多决定就很难落实。一个月左右的摸底，让吴天明逐渐知道哪些岗位缺人，哪些年轻职工能够培养，电影生产又卡在什么地方。

《人生》于1984年上映，周里京饰演高加林，吴玉芳饰演刘巧珍，后来获得第八届大众电影百花奖最佳故事片奖。吴天明的注意力却没有只放在自己的作品上。1984年，西影厂计划生产12部影片。吴天明希望其中一部分承担市场任务，另一部分用于艺术探索。

张贤亮的小说《浪漫的黑炮》进入改编计划时，29岁的黄建新正在北京电影学院进修，还没有独立执导过长故事片。按照当时电影厂常见的培养方式，年轻导演往往先参加联合执导，再逐步独立工作，吴天明却决定把这个项目交给黄建新。

黄建新此前在西影做过场记、导演助理，经常进入不同剧组承担具体工作，已经积累多年现场经验。吴天明看中的正是这些准备。

影片后来定名《黑炮事件》，由李唯编剧，刘子枫等出演，1986年上映，成为黄建新第一部独立执导的长片。此后黄建新继续拍摄《错位》《轮回》等作品，逐渐形成稳定的创作道路。

西影的人才使用也在这一时期发生变化，吴天明愿意把实际项目交给年轻电影人，张艺谋、黄建新、顾长卫等人都得到重要实践机会。1986年拍摄《老井》时，吴天明又让以摄影工作见长的张艺谋出演孙旺泉。

张艺谋后来凭这个角色获得第二届东京国际电影节最佳男演员奖，《老井》也获得该届东京国际电影节大奖。厂长工作没有让吴天明停止拍电影，管理、创作、培养新人一直同时推进。

吴天明从演员训练班到导演岗位，再到管理西影的二十多年经历，也解释了吴天明为什么愿意把重要机会交给那些资历不算深，却已经经过实际工作锻炼的年轻电影人。

来源： 央视《面对面》