1937年，一群日本兵闯进避难所，撕掉已有7个月身孕的李秀英的衣服，准备侵犯她，不堪受侮的李秀英用头撞墙晕了过去，因此逃过一劫，谁料到了晚上，又来了3个日本兵，这一次李秀英被刺了37刀。
 
1937年12月，南京城破，城里到处都是逃难百姓，李秀英已经有7个月身孕，肚子大走路不方便，没法跟着丈夫逃去江北乡下，只能跟着父亲留在南京，父女二人找到国际安全区里的五台山小学，这里设成难民收容所，地下室挤着二十多个避难的妇女，大家就躲在这里，盼着能躲过灾祸。
 
避难的日子不好熬，地下室阴暗潮湿，人挤人，吃的东西很少，所有人都提心吊胆，听着外面不时传来枪响，大家不敢大声说话，听见皮鞋踩地的声音，全都屏住呼吸，谁都清楚，一旦被日本兵发现，很难有好结果，李秀英靠着墙坐着，手一直护着肚子，心里只想着保住自己，保住肚子里的孩子。
 
12月19日上午9点多，6个日本兵闯进地下室，他们挨个查看，伸手往外拖拽年轻妇女，李秀英也被盯上，日本兵上前，扯开她的衣服，打算对她施暴，李秀英不想受辱，她不想被日本人糟蹋，干脆把身子用力往墙上撞，头重重磕在墙面，当场昏死过去，日本兵以为她死了，丢下她，押着别的妇女离开。
 
难友和她父亲赶紧过来照看，过了一阵子李秀英才慢慢醒过来，她头上撞出伤口，疼得厉害，肚子也一阵阵发紧，她躺在地上歇着，心里明白，撞墙只能应付一次，如果日本兵再来，这个办法就不灵，她小时候跟着父亲学过一点拳脚，打定主意，要是再遇上，就跟对方拼命，绝不任由他们欺负。
 
到了中午，皮靴声又一次响起来，3个日本兵走进地下室，他们把里面的男人全部赶出去，分开屋里的妇女，把两个人带到别的房间，其中一个日本兵走到李秀英跟前，伸手去解她衣服扣子，李秀英看见他腰间挂着刺刀，伸手一把抓住刀柄，想把刺刀抢过来。
 
日本兵没料到她会动手，死死攥住刀，两个人拉扯争夺刀柄，另外两个日本兵听见动静，跑过来帮忙，拔出刺刀朝着李秀英身上乱刺，一刀接一刀扎在脸上、腿上、腹部，血顺着身子往下流，淌在地面上，李秀英没有松手，继续挣扎，直到身上挨够37刀，力气耗光，倒在血泊里面，不再动弹。
 
日本兵看见她躺地上不动，以为人已经死了，转身离开收容所，等他们走远，难友们才敢过来查看，李秀英还有微弱气息，父亲和难民一起，把她抬出来，送进鼓楼医院抢救，接诊的是美国医生威尔逊，看见她满身伤口，费很大力气抢救，总算把她从死亡线上拉回来。
 
人救回来了，可腹中7个月大的胎儿没能保住，受伤后的第二天，孩子流产，她在医院住了四十多天，脸上、身上留下一辈子消不掉的伤疤，伤口每逢阴雨天就疼，这种疼痛跟着她几十年，一直到老，约翰·马吉牧师到医院拍下她受伤后的影像，这段画面保存下来，成了真实记录。
 
抗战胜利之后，审判南京大屠杀战犯谷寿夫，李秀英去到法庭出庭，亲口讲出自己经历的事情，作为受害者作证，几十年过去，有日本右翼写书造谣，说她编造经历，说她不是当年那个受害者，李秀英不肯忍下这份污蔑，动身去日本，在东京地方法院提起诉讼，讨要自己的名誉。
 
这场官司前后打了5年多，从地方法院打到高等法院，最后到日本最高法院，每一次审判，李秀英这边都胜诉，判决书送到家里之前，李秀英已经离世，她的儿女把判决书副本摆在她遗像前面，告诉她官司打赢了，老人到最后，都没有低头。
 
李秀英只是当年千千万万受难人中的一个，我们记下这件事，不是挑起仇恨，说白了就是不能忘记过去发生过的事情，那些伤疤，是留在她身上，也是留在民族记忆里的印记，不能随着时间慢慢被忘掉。