中国共产党的优秀党员、久经考验的忠诚共产主义战士、伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家汪东兴同志，在1955年担任公安部第九局局长、中共中央办公厅警卫局局长期间，经毛主席提议，被授予中国人民解放军少将军衔。

1953年5月，中央警卫团开始组建。
张耀祠由中央警卫师调到公安部九局，任副局长兼中央警卫团团长；九局局长正是汪东兴。
中央警卫团的建制归总参谋部领导，警卫任务由公安部九局领导，一支部队同时连着军队指挥系统和中央警卫机关。

这层组织关系把汪东兴1955年的身份摆得很清楚。那时他虽然挂着公安部九局局长、中共中央办公厅警卫局局长的职务，负责的却不只是机关门卫和日常保卫。中央警卫团承担党中央领导核心、中南海内党政军机关以及部分中央领导驻地的安全警卫，人员、武器、训练和行动都属于武装警卫范围。

1955年7月18日，公安部队改编为中国人民解放军公安军，正式成为解放军的一个军种，承担内卫、边防、城市警备、重要目标守卫和首脑机关警卫等任务。中央警卫团的建制仍归总参谋部，警卫任务归九局；公安军则由原公安部队改编。

两条组织线并不相同，但首脑机关警卫在当时确实由武装力量承担。

汪东兴也不是新中国成立后才接触武装工作的机关干部。
1932年，他参加中国工农红军并转为中共党员，先后在红十军、彭杨步兵学校、中央纵队干部团、红军大学特干团任职，参加第四次、第五次反“围剿”和中央红军长征。

抗战时期，他在军队医院、军委卫生系统和保卫系统工作。到解放战争时期，他已经担任中共中央书记处办公厅警卫处处长。

1947年中央撤离延安以后，汪东兴带领少量警卫部队随毛主席、周恩来、任弼时等转战陕北。王家湾遭到进攻时，他领兵阻击，为中央前委转移争取时间。1948年中央前委准备东渡黄河，他又承担渡河组织和警卫准备。等中央机关进入西柏坡、北平以后，战争状态下的机动警卫逐渐转入固定的中央警卫体系。

新中国成立后，这条工作线没有中断。
1950年3月，汪东兴任政务院秘书厅副主任，同年12月转任公安部八局副局长；1953年5月，再任公安部九局局长、中共中央办公厅警卫局局长。到这时，他已有二十多年红军、军队和中央警卫经历，岗位从战场转进中南海，负责的仍是中央安全警卫。

1955年第一次实行军衔制，评衔依据没有只按野战军战绩排列。《中国人民解放军军官服役条例》把现任职务、政治品质、业务能力、在军队中服务的经历以及对革命事业的贡献列入授衔依据。汪东兴的红军服役经历、解放战争中的中央警卫任务和新中国成立后的武装警卫领导职务，都处在这套评定条件之内。

这一年夏天，授衔名单进入最后审定。
8月2日，彭德怀将少将以上军衔名单呈报毛主席和党中央。8月3日，毛主席的批示针对整份少将以上军衔名单，请刘少奇、邓小平印发各政治局委员，并安排在政治局会议上讨论批准。

少将以上人选由军委系统提出，随后进入中央政治局审定。

9月27日，国务院举行将官军衔授衔典礼。汪东兴被授予中国人民解放军少将军衔，同时获得三级八一勋章、三级独立自由勋章和二级解放勋章。此时他39岁，仍任公安部九局局长、中共中央办公厅警卫局局长。

这个军衔没有把他送进野战军指挥机关。
1955年12月，汪东兴兼任公安部副部长，继续承担中央警卫工作。少将军衔、公安部职务和中央警卫局职务同时落在一个人身上，正对应了当时中央警卫工作横跨党政机关、公安系统和军事武装的组织形态。

两年以后，制度环境已经变化。
1957年，中国人民解放军公安军番号和领导机关撤销，原有内卫、边防等力量重新调整隶属关系。

军队、公安和警卫系统之间的组织边界随之重新划分。

汪东兴的少将军衔恰好出现在这轮调整之前。1932年参加红军留下的军队资历，战争年代承担中央警卫形成的武装经历，1953年以后九局与中央警卫团之间的工作关系，再加上1955年军衔制度正式落地，最终汇成一个具体结果：坐在中南海负责中央警卫工作的汪东兴，同时列入中国人民解放军少将序列。