1950年，湘西辰溪县小龙门乡公所的门前来了个土匪自首，接受审问时他居然语出惊人：“有一个凶手就藏在你们区的公所里呢”。
1950年，镇反运动轰轰烈烈，很多敌人残部和土匪都没了藏身之地，不少土匪在这段时间主动自首，以求戴罪立功。
11月14日傍晚，湘西辰溪县小龙门乡公所门前就来了这么一个人。此人曾是土匪，自首时却衣衫褴褛，明显是生活已经非常艰难。他自称“向老三”，看上去四十岁左右，对自己的身份和曾经犯下的错误没有半点隐瞒。
向老三的罪行，主要是当土匪期间，参与了抢劫、绑票。按照当时的规定，向老三所做的事情，必然会遭到严惩。向老三对此自然是心知肚明，却还是主动过来，因为他早就给自己准备好了立功的消息。
据向老三交代，当时遭到追捕的土匪中，除了他自己以外，还有一个犯了重罪的土匪，悄然间隐姓埋名躲了起来。而且，此人还玩了一招“灯下黑”，目前就藏在区公所里。要知道，此人身上可是背着人命案，这种人藏在区公所里，那绝对是巨大的隐患。
但凡事不能只听一面之词，还需要向老三详细说明情况。只不过，向老三接下来的话，愈发令人出乎意料了。因为向老三口中的这个罪大恶极的土匪，他们认识，印象却与向老三所讲的情况有些不太一样。
据向老三所讲，此人名为田茂才，两年前他与田茂才一起时，亲眼看见了他对一个油坊掌柜动手。掌柜姓周，当场就没了命，田茂才的手段残忍。
向老三的这番话，真是语出惊人了，因为他口中的这位田茂才，区公所的人都认识，不仅不像向老三说的那么狠毒，反而是大家口中的“老实人”。这也难免令人质疑，两者之间的反差实在是太大了。
赵德山时任区公安助理员，负责调查此事。他虽然觉得难以置信，却还是暗中调查了起来，亲自跑了一趟石羊哨。据麻阳县公安人员所讲，确实发生过这件事，并掌握了行凶土匪的特征，一个是“沅陵口音”，另一个是“耳根有黑痣”。
要说向老三对田茂才的形容与他平日里的举动不太一致，但这两个特点，却与田茂才十分符合。
这样的情况，自然引起了赵德山的注意，去仔细调查了田茂才前两年的经历。果然，在过去的三年年时间里，赵德山的经历语焉不详。为什么这样的经历也能进入区公所？实在是当年那个兵荒马乱的时代，这样的事情太多了，并不会引人注意。
但赵德山没有轻易罢休，而是更详细的翻找了剿匪资料，发现有一份1949年的剿匪战报中，记载了张麻子匪帮的管账先生同样是沅陵口音，耳朵后面也有一颗痣。只不过，此人十分狡猾，在剿匪前就跑了。
这个发现太关键了，至少说明田茂才很可能是张麻子匪帮的重要成员。如果赵德山真的是土匪，那他就真有可能做出残忍的事情。既然如此，当初介绍他进入区公所的人，就很可能知情。
田茂才当年进入区公所的介绍人一共有两个，一个是区粮站站长黄忠良，另一个是小龙门乡农会主席罗大光。赵德山询问二人情况时，全都一口咬定不知情。后来，赵德山还是安排女干部从黄忠良的夫人口中打听出来，黄忠良当年做这件事时拿了二十块银元好处费。
黄忠良面对这种情况，不得不开口，交代出了当时的介绍人陈四。陈四是田茂才的同乡，以前也当过土匪，赵德山很快就带人去田茂才老家抓了人。陈四对当年的事情供认不讳，为了立功减轻罪行，他还说了一个重要情况，田茂才手里有一支美式左轮手枪！
这个消息对赵德山而言，可太重要了。如果贸然行动，很可能会遭到田茂才的反抗，而这支意料之外的手枪，将会造成伤亡。为了避免出现意外，赵德山立刻押着陈四回了区公所，连夜就调集人手，趁田茂才睡觉时，一举闯进他的宿舍，顺利制住了他。
经过仔细的搜查，果然发现一支美式左轮手枪，赵德山即便心存疑虑，这时也不得不面对现实了。田茂才起初还很嚣张，破口大骂。但随着向老三、陈四等人出面，又核对了档案和证物，田茂才终于是低头认罪了，承认了自己当年残害周掌柜的罪行。
消息传出来以后，田茂才的情况出乎了很多人的意料。他平时伪装的实在太好了，若不是土匪向老三说出来，可能都被田茂才给骗了。直到公审大会召开以后，眼前的一幕才真正让所有人都相信，他们眼中“勤勉和气”的田会计，确实是双手沾满鲜血的罪人。
田茂才在正义的审判之下，被判处了死刑。黄忠良有期徒刑，陈四从轻发落，向老三则因为检举“有功”，从死罪改成了有期徒刑。正如陈毅所言，莫伸手，伸手必被捉！做坏事的人，再怎么会隐藏、伪装，也难逃正义的制裁！