在北洋水师的外购军舰中，“致远”与“靖远”是一对颇为特殊的存在。它们是英国阿姆斯特朗公司设计师威廉・怀特的得意之作，舰体设计、动力系统和装甲布局都代表了当时英国防护巡洋舰的一流水准。然而，当这两艘英式军舰驶回大沽口时，主炮位置上安装的却并非阿姆斯特朗的招牌火炮，而是来自德国克虏伯公司的210毫米后膛炮。
这一“英舰德炮”的组合，直接源于李鸿章的明确要求。在向阿姆斯特朗公司下单之前，李鸿章就规定新舰的主炮必须采用克虏伯产品，理由是统一装备便于后勤补给。于是，“致远”、“靖远”与“济远”、“经远”、“来远”一样，统一装备了克虏伯1880式210毫米炮。
不过“致远”级巡洋舰的主炮系统还是具有一定的英国因素。怀特在设计时，炮管采用了克虏伯公司的产品，炮架却由阿姆斯特朗公司自行制造，具体来说，是采用了英国火炮专家约西亚・瓦瓦司设计的瓦瓦司式液压炮架。
瓦瓦司炮架的核心结构是在上炮架两侧各设一个液压筒，下炮架两侧各设一个活塞，活塞在液压筒中沿来复线活动。与传统架退炮相比，这种设计使火炮的后座行程更加平稳，炮手可以在火炮后座的过程中继续操瞄，射速因此较克虏伯公司原来的设计有所提高。
然而，瓦瓦司炮架在本质上仍然是架退炮，后座时整个炮架连同炮管一起移动，并未实现真正的“管退”——即炮架固定、仅炮管后座的理想状态。它在当时被一些资料归入“速射炮”之列，但其射速与后来装备完善制退复进机的成熟管退炮仍有相当差距，所以也有一些资料称之为“半速射炮”，以便和之后的管退速射炮加以区别。
“致远”级巡洋舰的副炮配置同样体现了这种“混搭”的务实逻辑。李鸿章原本也希望副炮使用克虏伯产品，但克虏伯火炮采用横楔式炮闩，炮尾较长，而致远级侧舷耳台空间有限，容纳不下克虏伯150毫米炮。最终怀特选择了阿姆斯特朗6英寸（152毫米）火炮，身管为26倍径，每门重约4吨，同样配用瓦瓦司式炮架。
就这样，最终“致远”级巡洋舰就变成了英式舰体、德式主炮炮管加英式炮架与纯英式副炮的奇特组合。