背景和实力都碾压青狮白象，大鹏为何屈居老三？
在《西游记》狮驼岭篇章里，金翅大鹏雕是很多读者公认实力最强的妖怪。他一扇翅膀便是九万里，两翅就能追上孙悟空的筋斗云，还拥有阴阳二气瓶这件至宝，能生擒孙悟空；论背景，他是凤凰之子、佛母孔雀大明王的弟弟，算如来的舅舅。可就是这样一位大神，结拜时却心甘情愿排在青狮、白象之后，做三当家。这并不是大鹏实力不足，而是一场深思熟虑的谋划。
原著七十四回，小钻风的一段话点明根源：大鹏听闻唐僧取经，知道唐僧肉可以长生不老，但是忌惮孙悟空本领高强，单凭自己很难拿下，于是主动找上门，和青狮、白象结拜，联手捉拿唐僧。也就是说，结盟这件事，是大鹏有求于人。青狮与白象早已扎根狮驼岭，数万小妖归二人统领，狮驼洞是他们经营多年的大本营。大鹏自己盘踞在四百里外的狮驼国，虽吞灭一国，但狮驼岭的地盘、兵力都属于青狮白象。古代占山结拜，讲究先来后到，青狮白象是本地的山主，大鹏属于外来入伙，按江湖规矩，自然不能一上来就抢夺大哥的位置。
更深一层，大鹏不愿去担“首恶”的罪名，这是他甘愿居第三最核心的算计。青狮是文殊菩萨坐骑，白象是普贤菩萨坐骑，二人都有佛门主人。一旦事情败露，最先被追责的是老大、老二。若吃唐僧这件事闯下大祸，青狮、白象作为主首，要承担主要罪责，菩萨会出面领回自家坐骑，责罚相对有限；而大鹏做老三，属于从犯。一旦事发，风险由两位大哥顶在前面，他可以保留周旋的余地。事实也印证了这个布局，最后收伏之时，文殊普贤轻松带走青狮白象，唯有如来亲自出马，专门劝服大鹏。
很多人误以为大鹏只是想吃唐僧肉求长生，其实他的野心远不止于此。原著第七十七回，他见大势已去，对着青狮高喊：“大哥休得悚惧，我们一齐上前，使枪刀搠倒如来，夺他那雷音宝刹。”可见他真正的目标，是冲击灵山，颠覆佛门。这件事风险极大，单凭他一己之力几乎不可能完成，必须拉上青狮、白象作为盟友。想要说服两位妖王一起对抗西天，就不能在排行座次上斤斤计较。虚名不重要，盟友和力量才是关键，只要达成目标，排行第三只是表面姿态。
当然，也不能忽略佛门的辈分逻辑。青狮、白象虽只是菩萨坐骑，但属于佛门体系内的老牌妖魔，在西牛贺洲修行多年，资历深厚。大鹏虽是凤凰后裔，身份尊贵，但属于游离在佛门体系之外的妖族。真论三界仙妖的论资排辈，也不适合强行压过青狮白象，硬抢大哥名号。