北宋开宝年间，歙州（今安徽徽州一带）有个恶霸尹进忠，仗着堂兄在朝中为官，作威作福，鱼肉乡里。他尤其好色，凡被他看上的女子，很少能逃过。

乡人含耻忍辱多年，因惧怕他的权势，只能忍气吞声。可人被逼急了，也有不怕死的。一个叫叶五儿的男人，妻子被尹进忠强污，他豁出去了。某夜翻墙潜入尹家，朝熟睡的尹进忠戳了几刀。不料刀太钝，没能伤及内腑。尹进忠吃痛，大呼救命。叶五儿慌忙逃走。尹进忠捂着流血的伤口，命人捉拿叶五儿，并报官。叶五儿想逃往外地，没走多远就被追上锁拿。尹家又暗中打点官府，不久，叶五儿便以谋杀罪被问斩。

丈夫死后，叶五儿的妻子萧氏成了寡妇。她每日磨着丈夫行刺尹进忠时用过的那把刀。刀原本钝，她硬是把它磨得锋利无比。

村里有些男人早已垂涎她的美色，叶五儿一死，便来勾搭。萧氏指着刀说：“拿上这把刀，去杀了尹进忠，我这身子就是你的。”男人们听了，悚然而退。要他们去杀这样的恶人，谁也没胆量；为了一夜欢娱送命，终究不值。

村里有个老光棍，某夜取了那把刀，潜入尹家。尹进忠自从被刺后，虽添了护院，却仍骄横如故。那晚他醉酒独宿，老光棍摸进房中，一刀结果了他。尹进忠临死前大喝一声：“好锋利的刀！”

老光棍扔下刀，来到萧氏家。萧氏笑脸相迎，自解罗裙，玉体横陈。老光棍却笑道：“妹子，你穿好衣服。我这条老命，无福消受。我只是替叶五儿鸣不平罢了。”说完，转身离去，消失在夜色中。

尹进忠死后，官府虽张榜捉拿老光棍，却并不上心。地方官平日也受尹家挟制，早对尹进忠不满；萧氏只推说刀不知何时被人偷走，乡邻又都痛恨尹家，无人肯为尹家作证。此案便渐渐不了了之。