1768年，北京城内乾隆皇帝震怒异常。他实在无法相信，在清军如此严密的排查下，竟还是让一个和卓后裔逃离了清军的追捕。

“名单呢？”乾隆把奏折往炕桌上一扔，声音不高。

大学士傅恒垂手站着，没敢接话。军机处刚核过三遍，当年巴达克山交来的幼童里确实有两个“萨木萨克”，一个四岁，一个两岁。四岁的那个现在还在西直门内圈着，两岁的那个，当年登记簿上只写了“病弱，交其母看养”，后来就再没提。

“所以是让人从眼皮子底下抱走了。”乾隆手指在桌上敲了敲，“乳母？”

“是。安集延来的回妇，叫阿依夏。平乱后第三个月不见的。”

窗外有太监轻轻走过的脚步声。乾隆盯着傅恒：“额敏和卓的人到哪儿了？”

“前天递来的信，说已进昆都士地界，扮的是皮货商。”

乾隆“嗯”了一声，不再说话。傅恒知道该退了，躬着身子慢慢退出去。

**昆都士郊外，黄昏。**

额敏和卓蹲在土墙后头，盯着百步外那座土院子。他手下七八个人散在四周，都穿着旧袍子，马背上搭着几张干羊皮。

“看见没？门口那个劈柴的。”旁边一个瘦脸汉子压低声音，“左手缺两根指头，是当年黑水营的老兵。”

额敏眯着眼。院子里有个年轻人在井边打水，白布缠头，身形瘦高。那就是萨木萨克，二十二岁。

“再等等，天擦黑动手。”额敏说。

打水的年轻人直起身，忽然朝他们这方向望了一眼。额敏低下头，听见自己心跳声。

院子里传来女人的声音，用回语喊了句什么。萨木萨克应了一声，提着水桶进去了。

瘦脸汉子凑过来：“头儿，有点不对。刚才过去两拨骑马的，都在院门口停了停。”

额敏舔了舔发干的嘴唇。他们从喀什过来，走了两个月，消息不该漏。

天刚暗下来，额敏打了个手势。七八个人起身，手摸向袍子里的刀柄。

院门突然开了。

不是萨木萨克，是个白胡子老头，牵着两头驴出来。老头朝他们这边看了一眼，慢吞吞地往村外走。

“被瞧见了。”瘦脸汉子说。

额敏站起来：“冲进去。”

他们刚跑到院门口，村里突然响起尖锐的哨子声。四面八方涌出人影，都是本地打扮，手里拿着柴刀、木棍。院门从里头闩上了。

“走！”额敏吼了一声。

后头已经有人缠斗起来。瘦脸汉子砍倒一个，背上也挨了一棍。额敏翻身上马，看见院墙头冒出个白缠头的影子——萨木萨克扒着墙，正往外翻。两个当地人蹲下身让他踩肩，一托，人就落到了墙外另一头。

“追！”额敏打马冲过去。

萨木萨克跳上一匹早就备好的马，头也不回往西边荒滩跑。三四个当地人持棍拦在额敏马前，马惊得扬起前蹄。

等额敏稳住马，西边只剩下一溜烟尘。

**十天后，北京。**

傅恒把额敏和卓的密报呈上去。乾隆看完，折子搁在一边。

“人呢？”

“进了撒马尔罕地界，跟丢了。”

乾隆站起来，走到窗边。外头正在下雨，天色灰蒙蒙的。

“浩罕那边……”

“浩罕伯克说会严查，但他们在撒马尔罕说话不算数。”傅恒顿了顿，“萨木萨克娶了当地伯克的女儿，有人护着。”

乾隆站了一会儿：“让喀什办事大臣盯紧边市，凡有从中亚来的生面孔，一律盘查。再传旨给布哈尔那边我们的耳目，找到他落脚处，不必动手，看着就行。”

“嗻。”

傅恒退下后，乾隆又拿起那份密报看了看，最后扔进脚边的炭盆里。纸卷起来，烧成黑灰。

他想起二十多年前，兆惠从黑水营突围成功，捷报送到热河行宫时，也是这么个阴雨天。那时以为斩草除根了。

炭盆里最后一点火星灭了。乾隆转身叫太监：“去传膳吧。”