16岁的汉武帝登基不久，得知了一个让人震惊的消息： 他的母亲太后王娡，在进宫之前嫁过人，还和前夫生了一个女儿！

刘彻没有让报信的人再说第二遍。他先叫人把那人留在偏殿，不许出宫门。自己回到案前，奏简堆着，一份也没翻。新君刚立，祖母窦太后还在，朝中老臣的眼睛都盯着太后宫里。这件事若从自己嘴里漏出去，母亲先成了别人手里的把柄。
他叫来一个从代地跟来的老宫人，只问一句：“太后入太子府前，那个孩子还在不在？”
老宫人跪了半天，才说前夫早死了，孩子寄在亲戚家，如今是死是活，她也不知道。
刘彻说：“那就去找。”
老宫人磕头，说不能找。一找，等于把太后的旧事翻出来。刘彻看着她：“朕不去找，她就一辈子不能见光。”
他挑了一个可靠女官，让她以选绣女的名义出城。女官走了十几日，回来时却只带回半截木梳。她说那家男人怕惹祸，先把人藏到邻村。她追过去，女子正在磨坊里推磨，不肯认，说自己是农家妇，没有什么皇亲。直到女官拿出木梳，她才停了手。
那木梳是王娡当年离开时掰断的，一半留在孩子身上，一半老宫人收着。刘彻拿着那半截木梳，去了太后宫中。
王娡看见木梳，手就抖了。她问：“你把人接回来了？”
刘彻说：“接回来了。认不认，阿母定。”
王娡坐了很久，说：“你让她走吧。我认了她，老臣们就会说你血统不正，说你母亲失德。你才登基，不能背这个。”
刘彻没有走。他说：“阿母怕他们议论朕，朕怕阿母夜里想起她。”
王娡别过脸，眼泪掉下来。
第二天，王娡让宫人把偏殿清出来，想悄悄见一面。刘彻没答应。他说：“她不是来偷东西的，走正殿。”
母女见面时，王娡没有叫小名，只问：“你左耳后那道疤，还在不在？”
那女子侧过头。王娡看了一眼，转身进殿，再出来时手里多了一件旧衣。那是她当年给孩子做的，没来得及带走。女子接过去，手指捏着衣角，眼泪一颗颗砸下来。刘彻站在殿门边，没有进去。
人认下了，事情却还没完。有老臣上书，说宫闱旧事不宜张扬，不如私下赐些财物，把人养在城外，免得天下疑惑。
刘彻把那道奏书留中不发。当天下午，他直接下诏：太后有女，流落民间，今迎回长安，赐宅，封为君。诏书里没写前夫姓名，也没写旧事细节，只写了一句“骨肉相认，人伦之常”。
有近臣劝他，至少等宗正查清世系再封。刘彻说：“朕的母亲认她，朕认她，这就是世系。”
封君之后，那女子没有住进宫里。刘彻给她一处宅子，拨了奴仆，又免了她养家的赋税。她住进去，日子宽裕了，还是闲不住。奴仆端来细米，她吃不惯，常自己下厨。
刘彻隔些日子去看她。有一回，他进门，她正蹲在院里晒豆子。见皇帝来了，她也不跪，只起身拍了拍手上的灰：“你来了。”
刘彻坐下。她端来一碗豆粥，粥还烫。刘彻接过来喝了两口。她问：“阿母还哭吗？”
刘彻说：“哭完，会笑。”
临走时，她装了半袋晒好的豆子，让刘彻带回宫给太后。随从伸手要接，刘彻没给，自己提着出了院门