一八七九年，乌克兰扬诺夫卡村的犹太富农家添了个男婴，取名列昂·布隆斯坦。谁也没想到，这孩子后来换个名字，把整个俄国搅得天翻地覆。他十七岁迷上马克思主义，从此一头扎进地下圈子，成了职业革命家。护照上的假名，竟成他一世代号。
他逃出西伯利亚流放地时，顺手用了狱友托洛茨基的护照，从此这名字跟了他一生。一九一七年，他回到彼得格勒，当上苏维埃主席，指挥赤卫队攻打冬宫，把临时政府掀翻。新政权成立，他先做外交委员去谈布列斯特和约，随即转任军事委员，一手拉起工农红军。内战的血火里，他坐装甲列车亲临前线，将把白军和列国干涉军挡了回去。列宁说，红军是他缔造的，这话不假。他定下铁的纪律，对退缩的军官毫不留情。
可缔造血肉长城的人，自己却没逃过权力的刀。列宁一九二四年去世后，他和斯大林的较量就分了高下。他太骄傲，朋友少，又抱着不断革命论，自认是列宁的接班人。一九二七年，他被开除党籍，一九二九年，被塞上船赶出苏联。此后十六年，他在土耳其的岛上、法国的旅馆、挪威的木屋间辗转，最后落脚墨西哥。
流亡没让他闭嘴。他写书、批斯大林、建第四国际，还把家人卷进风暴：长子死在巴黎医院，女儿在柏林自尽，留在苏联的次子消失在集中营。斯大林的耐心到了头。一九四零年五月，一伙武装分子冲进他的宅邸，他侥幸躲过；八月二十日，女秘书的情人、西班牙人梅尔卡德披着雨衣进来，借改文章的机会，从衣袋抽出冰斧劈向他的头。
第二天，他死了，时年六十岁。凶手梅尔卡德坐牢二十年，回苏联被授苏联英雄。托洛茨基咽气前说：我坚信第四国际终将胜利。列宁口中的红军之父，倒在了自己人派来的冰斧之下。