1938年，台儿庄捷报传到武汉，蒋介石问李宗仁：你怎么知道日军会从滕县方向下来？李宗仁停顿片刻，只说了一句话
 

可在统帅部里，蒋介石并没有只顾着高兴，他更想弄清楚一件事，鲁南战场消息混乱，日军兵力和动向都难以判断，李宗仁为什么提前认定，日军主力一定会从滕县方向压下来？
 
这不是一个小问题。
 
因为滕县一旦失守，日军就能沿津浦铁路继续南下，台儿庄和徐州都会受到直接威胁。换句话说，台儿庄能不能守住，关键不只是城内怎么打，还要看滕县能不能把日军脚步拖住。
 
当时的鲁南，局面已经相当危险。济南、泰安相继失守后，津浦铁路北段出现缺口，日军两支精锐部队从不同方向向南推进。
 
板垣第五师团扑向临沂，矶谷第十师团则沿津浦铁路直指滕县。临沂和滕县，看起来是两个战场，实际上却互相牵动。只要两支日军会合，徐州方向就会承受更大压力，第五战区很可能被迫全面后撤。
 
一些参谋判断，日军可能会从多个方向迂回穿插，不会把大量兵力压在一座小城上。还有人建议，把更多部队放到临沂一线，重点防范板垣师团，津浦铁路沿线的压力则可以暂时放一放。
 
李宗仁没有接受这个判断。
 
他看到的不是一座普通县城，而是一处铁路和道路交会的关口。滕县北面连着鲁北，南面通向台儿庄和徐州，日军如果想快速推进，沿铁路走是最省力的办法。绕路需要时间，强攻滕县虽然要付出代价，却能让日军迅速打开南下通道。
 
更重要的是，李宗仁把矶谷廉介这个人也算了进去。
 
据称，后来李宗仁到武汉述职，蒋介介屏退左右，直接问他，怎么知道日军会从滕县方向下来？
 
李宗仁沉默了一会儿，只回答了一句，矶谷恃强轻敌，必走津浦直道，滕县是他绕不开的关隘。
 
这句话听着并不复杂，却抓住了战场判断的几个关键点，地形，路线，还有对手的性格。
 
矶谷第十师团此前推进较快，日军方面又普遍轻视中国军队，矶谷很可能认为，只要沿铁路猛冲，就能迅速夺取滕县，再向徐州推进。对一名急于抢功的指挥官来说，走最直接的道路，往往比选择更稳妥的迂回路线更有吸引力。
 
可预判方向只是开始，真正难的是拿什么去挡。
 
那时第五战区并不宽裕，中央军主力不可能全部压到最危险的位置，能够迅速调动的部队，很多都是装备落后、长期受到轻视的地方部队。川军、西北军、东北军，各部情况不同，补给也不一样，能不能拧到一起，直接关系到滕县能守多久。
 
李宗仁把孙震所属第二十二集团军调往滕县，王铭章负责前线指挥。
 
这支部队装备并不占优势，步枪老旧，重炮不足，面对日军飞机和重炮轮番轰击，依然守住了阵地。滕县守军苦战四天四夜，付出极其惨重的代价，王铭章和大量将士壮烈牺牲，日军却没有按照原定节奏迅速南下。
 
于是，台儿庄大捷出现了。
 
这场胜利不是某个单独环节突然发挥作用，而是滕县迟滞，临沂牵制，台儿庄坚守和外围反击共同形成的结果。少了其中任何一环，战局都可能走向另一面。
 
有人容易把台儿庄大捷理解成兵力突然占优，实际并不是这样。中国军队在火力和装备上仍处于劣势，真正改变局面的，是判断日军进攻路线后，把有限兵力放在了最关键的位置。
 
类似的战场经验，在抗战中并不少见。1937年的平型关战斗，八路军利用道路狭窄和山地地形，选择日军行军队列展开的位置发动伏击，取得了重要胜利。1940年的百团大战，八路军也把破袭铁路和交通线作为重点，打击日军依靠道路运输和据点控制华北的方式。
 
这些战例说明，面对装备更强的对手，硬拼火力未必能解决问题，能不能看准对方依赖什么，能不能找到地形和节奏上的破口，同样关键。
 
不过，战场判断也不能简单归结为猜中了路线。滕县守军付出的牺牲，远远超过一句预判能够解释的范围。李宗仁看准了滕县的重要性，王铭章和将士们则用生命把这个判断变成了现实。
 
更值得注意的，是李宗仁对地方部队的使用方式。
 
当时国军内部派系矛盾明显，蒋介石更信任嫡系部队，对地方军队既要使用，又存有戒心。李宗仁面对的却是一个必须把各路部队都放上战场的局面。与其把地方部队当成消耗品，不如给他们明确任务和一定自主权，让熟悉自身情况的将领决定怎么守，怎么打。
 
这不代表地方部队装备突然改善，也不代表各部之间从此没有矛盾。事实是，很多部队仍然缺枪少炮，补给困难，彼此配合也不可能像训练有素的统一部队那样顺畅。台儿庄的胜利，恰恰是在这些限制没有消失的情况下打出来的。
 
蒋介石听完李宗仁的解释后，许久没有说话。也许他此时才真正意识到，李宗仁判断的不是一张地图上的箭头，而是把铁路走向，战场位置，日军将领性格和己方部队特点放在了一起。
 
说到底，台儿庄的意义不只在于歼灭了多少日军，更在于它改变了当时许多人对战局的看法。南京沦陷后，日军一路推进，国内士气受到严重打击，台儿庄让全国看见，装备占优的日军并非不能被击退。