到1776年，普通美国士兵的身高比前来镇压他的英国红衣兵高出近8厘米.

1776年的北美大陆，有一件事在英国军官的私人信件里频频出现，却没怎么进入正式战报。

他们在描述对手时，反复提到一个细节：那些拎着燧发枪的殖民地民兵，个头出奇地高。

比他们麾下整齐列队的红衣军，高出的不是一点儿。历史学家后来系统整理征兵档案和军事记录，测算出来的差距接近8厘米。

8厘米，放在今天可能没什么了不起。

在18世纪，一个人的成年身高主要取决于幼年能不能吃饱、青春期有没有足够的蛋白质，这个数字说明的东西，比任何一纸政治宣言都直接。

英国红衣兵大多来自英格兰、苏格兰、威尔士的城市贫民区，或者被圈地运动赶出土地的农村失业人口。

18世纪的英国正处于工业化前夜，城市拥挤，食物匮乏，底层家庭孩子的童年营养不足是常态。

一个在伦敦东区长大的工人孩子，能填饱肚子就已经是造化，肉食更是奢侈品。英国陆军的征募标准一降再降，到七年战争前后，身高达到165厘米已经算合格线。

大量征兵记录也印证了这一点。英军士兵入伍时登记下来的身高，165厘米以下的人相当普遍。某些快速扩编的部队，对身高几乎已不作要求。

再看大西洋对岸。18世纪北美殖民地的农民家庭，过的是另一种日子。

土地充裕，猎场开阔，一个普通的新英格兰农场，一年杀猪宰羊的量，抵得上英国同等家庭好几倍。

猪肉、牛肉、鹿肉，这些在伦敦街头属于"体面饭食"的东西，在波士顿郊外的农村差不多是家常便饭。蛋白质充足，孩子们长个儿。

牛奶、黄油、奶酪，在新英格兰农村，产量同样远超同期英国农村。

孩子们从断奶开始就有相对充足的动物蛋白质，骨骼发育好，长大了自然高。

经济史学家后来系统梳理了殖民地时期的大量征兵档案、囚犯记录和庄园账本，发现18世纪中后期在北美出生的白人男性，平均身高大约在172到174厘米之间。

同期英国成年男性的平均身高，约在164到167厘米上下。

差距，就是这么来的。

圈地运动从16世纪就开始，到18世纪中叶，大量英国农民失去了公共牧场的使用权，被迫进城谋生。

工厂还没造起来，工作机会稀少，城市底层家庭的孩子能长到成年就不容易，长高更难指望。北美这边，自耕农比例高，土地到手的成本低，只要肯干，吃饱是基本盘。

大陆军统帅乔治·华盛顿，出身弗吉尼亚种植园家主，本人身高据记录约在188厘米左右，在同时代人里属于相当突出的高个子。

他挑选侍卫的条件之一，就是身材高大、仪表堂正。

这固然有威仪上的考量，但也从侧面说明，殖民地这里，高个子不缺。

殖民地民兵的组成五花八门，有猎人，有自耕农，有伐木工，也有手艺人。他们未必训练有素，射击技术却往往出色，也习惯了在丛林和起伏的地形里活动。

英国军官约翰·伯戈因在给国会的报告里提过，殖民地民兵打起仗来"不按规矩来"，喜欢利用地形，藏在树后头放冷枪，让习惯了正面列阵推进的红衣军很头疼。

体格差距在这里也派上了用场。在北美的丛林和山地里行军，扛粮、急行军翻山、撑过漫长的冬季营地，都需要底子扎实的身体。

殖民地的民兵，从小在农场干活，体能底子厚。英国那边的新兵，很多从城市贫民里紧急招募，到了北美战场，适应起来要慢得多。

1777年萨拉托加战役是整场独立战争的转折点之一。

伯戈因率领的英军被迫投降，近6000名士兵放下武器。美方记录提到，不少俘虏呈现出营养不良的痕迹，长途行军已经把他们耗得很厉害。

大陆军一侧日子同样艰难，但主场作战，补给相对顺畅，撑下去的本钱稍多一些。

独立战争当然有政治层面，税收争议，启蒙运动的影响，这些大家都知道。但在那些每天扛着燧发枪穿越树林的民兵身上，还藏着一个朴素的事实：他们从小吃得比对手好，体格底子扎实，在消耗战里，熬得住。

那个身高差距，后来又消失了。

19世纪工业化加速，北美人口膨胀，城市扩张，贫富分化，美国人的平均身高开始停滞，南北战争后甚至有过一段明显的下滑期。

欧洲这边，生活水平随工业化提升，营养状况随之改善。

到20世纪中叶，两边的差距已经微乎其微。今天世界上平均身高最高的人群，大多在北欧斯堪的纳维亚一带，而不在美国。

1776年的那8厘米，只是一个特定条件下的产物。一边是拥有大量廉价土地和充足蛋白质的新大陆，另一边是被工业化前夜贫困压缩着的旧大陆城市底层。

两代人吃不同的饭，长出不同的个头，在北美的丛林里打了一场仗。

到底是燧发枪决定了战争走向，还是那多出来的8厘米，说不清楚。