日本男篮，只有一个归化球员。
却有4个混血球员。其中多名混血球员的母亲是日本人、父亲为黑人，不少人的父亲来自美国。
这些黑人球员，从小就在日本生活、成长，不仅名字起的是日本名字，连说话都是一口日语。

这其中最早蹚出这条路的一个人，名字叫八村塁。1998年2月8日，他出生在富山县富山市，父亲来自西非贝宁，母亲叫麻纪子，是土生土长的日本人。

小时候家里条件普通，八村塁在富山读小学，看了漫画《灌篮高手》以后迷上篮球，那会儿他心里就琢磨着有一天要打进NBA，可当时没人把这话当真。

初中毕业后，八村塁去了宫城县仙台市的明成高中，篮球水平开始冒尖。他跟着日本U16、U17青年队打亚洲比赛，2013年在伊朗参加亚洲U16青年锦标赛，那届日本队拿了铜牌，八村塁在场上的表现已经能看出苗头。

高中毕业那年，他做了个大胆的决定，去美国华盛顿州斯波坎市的贡扎加大学念书，加入学校的篮球队。刚到美国那会儿，语言是道坎，他用几个月时间硬啃英语课程，才勉强跟上节奏。

在贡扎加打球的这几年，八村塁的名气一年比一年大。2019年4月13日，他拿到了朱利叶斯欧文年度最佳小前锋奖，那天他母亲专门带着弟弟妹妹从日本飞过去看他领奖，一家人在场边抱头。

没过两天，4月15日，八村塁做了个更大的决定，放弃大学最后一年的参赛资格，直接报名参加当年的NBA选秀。

选秀夜那晚，八村塁被邀请进了绿屋，这是选秀大会上留给最被看好球员的位置。在他之前，亚洲球员里只有中国的易建联进过绿屋。

等到6月21日选秀正式开始，华盛顿奇才队在首轮第9顺位喊出了他的名字。这一刻，八村塁成了日本篮球史上头一个靠选秀走进NBA的球员，也是第一个首轮被选中的日本人，此前的田卧勇太和渡边雄太进NBA都没经过选秀这道关卡。同一年，运动品牌乔丹也找上门来，跟他签了代言合同。

进了NBA以后，八村塁的日子不算轻松，但成绩摆在那儿。2020赛季，他入选了NBA最佳新秀阵容的第二阵容。

2023年1月，奇才把他交易去了洛杉矶湖人，换了个新环境，他慢慢融进了球队的轮换体系，出场时间也稳定下来。

场外的事同样不少。2017 年，八村塁已经在 FIBA 亚洲杯赛场崭露头角，那时候他在日本国家队里已经算得上核心人物。

2021年东京奥运会开幕式，日本代表团选他当旗手，本土观众看着这个黑白混血的年轻人举着国旗走进主会场，这个画面后来被很多人记住。之后他又代表日本队打了2019年和2023年两届篮球世界杯，一直是球队的招牌。

八村塁这条路走通了以后，日本篮球协会明显加快了对混血和归化球员的挖掘力度，这事儿其实能追溯到2009年亚锦赛那次失利给协会敲的警钟。

往后几年，山崎一涉这样的日本几内亚混血球员陆续进了国家队体系，还有哈珀约翰劳伦斯这批新人，他们从小在日本长大，说话是地道的日语，用的也是日本名字，走的路子跟当年的八村塁几乎一模一样。

一个人蹚出来的路，慢慢变成了后来者能走的路，这大概就是八村塁在日本篮球圈子里，比数据和奖杯更值得说道的地方。