这张照片拍摄的是西姆拉（Shimla，旧称Simla），它曾作为英属印度的夏都长达数十年。照片中那些密密麻麻、依山而建的彩色建筑，正是其作为避暑胜地的典型风貌。

西姆拉的历史始于19世纪初。1814-1816年英尼战争（Anglo-Nepalese War）后，英国人获得了这片土地。他们很快发现，与印度平原上令人难以忍受的酷热不同，这里海拔超过2000米，气候凉爽宜人，景色秀丽。于是，这片区域最初被用作英国军队的休养营地，苏格兰公务员查尔斯·肯尼迪在1822年在此建造了第一栋英式避暑房屋，为后来的发展奠定了基础。

1864年，时任印度总督约翰·劳伦斯（John Lawrence）正式宣布西姆拉为英属印度的夏都。从那时起到1939年，每年夏天，印度的殖民政府都会进行一场浩浩荡荡的“大迁徙”——将政府机构、军队指挥部以及大量官员和家眷，从当时印度的正式首都加尔各答（Calcutta）迁往西姆拉。

为了方便交通，英国人在1903年建成了从山麓小镇卡尔卡（Kalka）到西姆拉的窄轨铁路。这条工程奇迹般的铁路穿过100多个隧道，至今仍在运营，是联合国认定的世界文化遗产。

随着大批英国人涌入，西姆拉的面貌被彻底改变。由于山脊地带平坦土地有限，所有建筑都只能沿着陡峭的山坡顺势而建。英国人带来了他们熟悉的建筑风格，建造了哥特式教堂（如基督教堂Christ Church）、苏格兰风格的总督府（Viceregal Lodge）和都铎式住宅。这种密集堆叠、色彩鲜艳的建筑形态，正是为了在有限的山地空间内容纳大量人口而形成的独特景观。

作为夏都，西姆拉见证了英国在印度统治的最后岁月，许多影响南亚次大陆命运的重要决策都发生在这里。其中最著名的就是1914年在此召开的西姆拉会议，会上由英国殖民代表亨利·麦克马洪（Henry McMahon）提出的“麦克马洪线”，成为此后中印边界争端的历史源头。

1947年印度独立后，西姆拉失去了夏都地位，一度衰落。1971年，它成为印度喜马偕尔邦（Himachal Pradesh）的首府，至今仍是印度最著名的避暑旅游城市之一。