司马懿是曹操的手下，在曹丕当皇帝6年，曹叡当皇帝13年，曹芳（为帝15年）当皇帝第十年，司马懿才发动高平陵政变，他为曹家服务了4代人，隐忍了四代人！

曹操时期，司马懿就进了丞相府。那时候曹操手底下能人太多，荀彧、郭嘉、贾诩，个个都不是省油的灯。司马懿在里面不算太起眼，他就老老实实办事，该出主意的时候出主意，不该说话的时候绝对不多嘴。曹操这人疑心病重，对谁都不放心，司马懿更是被他敲打过。有回曹操做梦，梦见三匹马在一个槽里吃食，心里就犯嘀咕，“三马食槽”，这不就是“司马食曹”吗？他专门把司马懿叫来，盯着他看半天。司马懿后背全是汗，脸上却恭恭敬敬，该干嘛干嘛。后来曹操跟曹丕说，司马懿不是甘为人臣的人，你得防着点。可司马懿把曹丕伺候得太舒服了，帮着争太子位，出谋划策，曹丕离不开他。
曹丕当了皇帝，对司马懿很信任，让他当尚书，后来又加官进爵。但司马懿一点没飘。他知道曹丕的脾气，也清楚自己只是工具。朝廷里还有宗室，还有那些老资格，他一个外姓人，权力大了招人恨。所以打仗他去，治国他也管，累死累活，功劳多分给同僚，苦劳自己留着。曹丕死得早，临死前让司马懿和曹真、陈群一起辅佐曹叡。这一下，他算是进了最核心的圈子了。
曹叡比他爹更精明，更难对付。司马懿成了魏国的救火队长，哪里需要就往哪里派。东边打孙权，西边挡诸葛亮，他大部分时间都在外面打仗。他知道皇帝最怕领兵的大将在京城呆久了，结交权贵。所以他主动往外跑，而且每次打完胜仗，立刻把军队交还朝廷，自己回京汇报，一点尾巴不留。诸葛亮死后，西边压力小了，他的威望也到了顶点。这时候有人跟曹叡说，司马懿功劳太大，得收着点。曹叡果然开始提拔年轻将领，分他的权。司马懿二话不说，交权，养病，一副随时准备退休的样子。曹叡反而不好意思了，关键时刻还得用他。
曹叡也死得早，死前又把司马懿叫来，拉着年幼的曹芳的手，放在司马懿手里，托孤。这次和他一起辅政的，是曹爽，曹真的儿子，一个年轻的宗室。曹爽一开始对司马懿很尊敬，什么事都商量着来。可时间一长，加上身边人撺掇，曹爽就觉得这老头碍事了。他把司马懿升为太傅，明升暗降，夺了实权。司马懿的回应是，生病，病得很重，话都说不清，东西都拿不稳。
曹爽派亲信李胜去看他。司马懿演了一出好戏，让两个侍女扶着，衣服都穿不好，喝粥流得满胸口都是，耳朵也听不清，把“荆州”听成“并州”，说了一堆糊涂话。李胜回去告诉曹爽，司马懿就剩一口气了，不足为虑。曹爽彻底放了心，带着皇帝曹芳和全部亲信出城祭拜高平陵。京城一下子空了。
司马懿立刻从床上跳起来，精神抖擞。他带着两个儿子司马师和司马昭，以郭太后（被他们控制）的名义，下令关闭城门，占领武库，派兵守住洛水浮桥。他指着洛水发誓，只要曹爽交出兵权，就保他富贵。曹爽犹豫了一夜，最后放下了刀。他相信了司马懿的誓言。
曹爽一回城，就被软禁起来。不久，司马懿以谋反的罪名，把曹爽及其党羽全部灭了三族。从此，魏国的权力彻底落入了司马家手中。
他隐忍了一辈子，装病，装老，装糊涂，在每一个皇帝手下都找到了自己的位置，并且活过了他们。他等到了所有能压制他的人都死去，等到了对手犯下致命的错误，然后一击必杀。他赢了，不是因为他的剑最锋利，而是因为他的命最长