美国打过朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争，但要论“仗仗都赢、满盘皆输”的荒诞程度，伊拉克战争堪称天花板。
2003 年 3 月开战，美军带着英军等盟友，二十来天就攻陷巴格达，萨达姆的巨型雕像在电视直播中被拉倒；5 月 1 日，小布什身穿飞行服登上航母，身后挂着 "任务完成" 的巨型横幅。军事上联军确实赢得毫无悬念，可此后九年发生的一切证明：那面横幅不是句号，而是一场灾难的封面。
先看开战理由。美国给全世界讲了两个故事：萨达姆藏有大规模杀伤性武器，还和基地组织暗中勾结。国务卿鲍威尔亲赴联合国，举着一管白色粉末 "铁证如山"。战后挖地三尺，武器没找到，勾结查无实据，那管粉末后来被全世界调侃为 "洗衣粉"。所谓离心机铝管被证明只是火箭弹外壳，尼日尔购铀文件是粗劣的伪造品，头号线人 "曲线球" 早被德方警告是个骗子，警告却被直接无视。这不是情报失误，而是结论先行、证据倒贴 —— 近三千名 "9・11" 遇难者的血，被拿来给一场和 "9・11" 毫无关系的战争铺路。
再看占领。美国特使布雷默到任后连出两招：全面清洗复兴党成员，让几十万教师、医生、公务员一夜失业；一纸命令解散近四十万军队，没有遣散费，不给活路。结果，前者撑起了反美的组织网络，后者成了叛乱武装的骨干。巴格达博物馆被洗劫时，美军坦克守着石油部；拉姆斯菲尔德一句 "自由是乱糟糟的，事情总会发生的"，把占领当局的傲慢写进了历史。
最讽刺的是越反越恐。萨达姆是世俗独裁者，生前把宗教极端分子往死里镇压，伊拉克原本没有基地组织的立足之地；战争一打，权力真空里反而孵出了基地组织伊拉克分支，后来进化成更凶残的极端组织 "伊斯兰国"，2014 年横扫摩苏尔、割据两国，逼得全世界重新下场反恐。一场以反恐为名的战争，亲手制造了二十一世纪最恐怖的恐怖组织。
那谁是真正的赢家？答案是一枪未放的伊朗。萨达姆本就是美国用来制衡伊朗的砝码，小布什亲手把这个砝码扔进了垃圾桶。战后伊拉克一人一票，占人口六成多的什叶派必然上台，而这批领袖当年流亡时几乎都住在德黑兰，钱、枪、人脉全是伊朗给的。如今德黑兰 — 巴格达 — 大马士革 — 贝鲁特的 "什叶派新月" 全线贯通，美国花掉三万多亿美元、赔上四千五百多条士兵性命，替伊朗搬走了压在它西边二十年的大石头。
账单的另一面，是数十万伊拉克人的死亡、几百万难民、延续近两千年的基督徒社群几近消亡，还有美国至今没能修复的国际信誉 —— 以后华盛顿再拿着 "情报" 要求盟友跟着打仗，所有人脑子里都会先冒出那管白色粉末。
伊拉克战争留给世界的教训只有一句：你可以用三周推翻一个政权，却无法用三十年替一个民族重建认同。炸弹炸得碎军队和雕像，炸不碎几百年的教派、部落与仇恨。打碎一个国家之前，最好先想清楚，自己到底有没有资格、有没有本事收拾残局。