“微管仲，吾其被发左衽矣”这句话出自《论语·宪问》是孔子与弟子子贡的一段对话。对话的起因是子贡对管仲的“仁”提出了质疑。子贡认为，管仲原本辅佐公子纠，但在齐桓公杀死公子纠后，管仲不仅没有为主殉死，反而转而辅佐齐桓公，这算不上“仁者”。要想正确了解这件事的由来，还要回看管仲当时生活的时代背景。管仲生活在春秋初期，周王室衰微，诸侯争霸，同时北方的戎狄和南方的楚国等势力不断侵扰中原。在这个“南夷与北狄交，中国不绝若线”的危急时刻，管仲辅佐齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，团结中原诸侯，成功抵御了外族的入侵，使华夏文明得以延续。孔子面对子贡的质疑，孔子并没有拘泥于管仲个人的“小节”，而是着眼于他对整个天下的“大功”。孔子评价道，管仲辅佐齐桓公称霸诸侯，匡正天下，百姓到今天还受到他的恩惠。接着孔子就说出了那句著名的话：“微管仲，吾其被发左衽矣。”这里的“被发左衽”是当时夷狄的装束习俗，象征着文明与野蛮的分野。孔子以此强调，如果没有管仲，华夏文明将沦丧于夷狄之手。