中世纪的英格兰曾将木棒作为货币，时间长达500多年，围绕这种简陋的货币发展出了复杂的政府融资体系。符木（tally）的故事最能体现货币在当局的支持下作为信贷记账单位的演变过程。

在称为“符木”的木棒上，人们刻出一些槽口，其大小对应于相关的金额，其规则有如简单的算盘。1180年的《关于英国财政部的对话》（Dialogue Concerning the Exchequer）一书中写道：

有关槽口的宽度是这样规定的：1000英镑对应手掌的宽度；100英镑对应拇指的宽度；20英镑对应耳朵的厚度；1英镑对应1粒大麦的宽度；1先令对应更窄的槽口；1便士则对应一道细细的刻痕。这样，通过在符木上刻出相应的槽口或刻痕，记录金额。

随后将符木从中间一劈为二，债权人持一根（称为stock），债务人持一根（称为foil）。这样双方都持有记录；因为两根符木的槽口必须完美地对上，所以很难造假。在中世纪的英国，硬币匮乏，而人们需要某种交换媒介，符木就是解决问题的好办法。

英王亨利一世（Henry I）于1100年向符木赋予了普遍法律效力，当时他决定只以符木的形式收税。这给了人们信心，创造了对符木的自然需求。缴税要用符木，这很快导致所有交易都开始用符木来进行。

货币总是供不应求的。继任的国王很快发现，可以在税款缴纳前发行符木，从而为突发事件、战争及其他活动筹措资金。他们以低于面值的折扣价出售符木，那些符木实际上是原始的附息政府债券。

这一创新大获成功，符木直到七个世纪后的1826年才最终退出流通。因为几个世纪积累下来的符木太占空间，所以英国在1834年决定将这些古旧的木棒付之一炬。

成千上万根符木被抛进了国会大厦地下室里的一个火炉。但火势很快失控，蔓延到了下议院；一天后，整座国会大厦化为焦土。