地球“孪生兄弟”金星为何没有月亮？研究提出新解释：可能被自己“吃掉了”海外新鲜事

在太阳系中，无论是大小、质量还是内部结构，金星都与地球十分相似，因此常被称为地球的“孪生兄弟”。但两者有一个明显区别：地球拥有月球，而金星却没有卫星。

当地时间14日发表的一项新研究提出了一种新的可能性：金星或许曾经拥有过一颗卫星，但最终被金星自身“吃掉”了。

据路透社14日报道，美国加州大学河滨分校研究人员认为，金星极其缓慢的自转速度，可能导致任何曾经围绕金星运行的天然卫星逐渐向金星靠近，最终发生灾难性碰撞，被金星吞噬。

研究主要作者、天体物理学家斯蒂芬·克兰（Stephen Krane）表示：“如果金星曾经拥有一颗月亮，那么它很可能无法长期维持这样的状态。”原因在于，金星的自转特性可能会使卫星在相对较短的时间内逐渐靠近，并最终撞上金星。

研究团队利用基于行星物理学建立的计算机模型，对不同大小的假想金星卫星进行了重力运动模拟。结果显示，无论卫星大小如何，其最终命运都可能相同——在运行一段时间后逐渐靠近金星，并最终撞击母行星。

克兰认为，这种假想中的“卫星吞噬事件”，很可能发生在金星形成后的最初10亿年内。金星与太阳系其他主要行星一样，形成于大约45亿年前。

此前，科学家曾提出多种解释，包括金星可能从未拥有过卫星，也可能曾经拥有卫星，但后来在其他大型天体的撞击中被摧毁。加州大学河滨分校此次提出的理论则将重点放在金星异常缓慢的自转速度上。

金星自转一周大约需要243个地球日，甚至比它绕太阳公转一周所需的时间还要长。相比之下，地球自转一周仅约24小时，自转速度远快于金星。

地球较快的自转会通过潮汐作用影响月球轨道，使月球目前正以每年约4厘米的速度逐渐远离地球。这一变化可以通过测量“阿波罗11号”宇航员1969年留在月球表面的激光反射器进行精确计算。

克兰指出，目前还没有直接证据证明金星曾经拥有卫星。不过，太阳系早期的内太阳系区域曾充满大量大型岩石天体，彼此之间频繁发生碰撞。由于金星距离太阳比地球更近，其形成初期很可能经历过剧烈的天体撞击。

科学界普遍认为，类似的大型撞击可能与地球月球的形成有关。因此，研究人员推测，金星或许也曾因早期剧烈撞击获得过一颗卫星，只是这颗卫星最终没有逃脱被金星“吞噬”的命运。

这项研究于14日发表在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上。

图：NASA麦哲伦探测器和先驱者金星轨道器观测数据合成的金星影像。 （路透档案照）