617 年，李渊攻入长安，对隋朝旧臣大加封赏，几乎人人都得了官职。可轮到李靖时，他却突然变了脸，厉声喝道：“来人，把此人拖出去斩了！”李靖愣住了，随即高喊：“明公兴义兵匡扶天下，如今大业未成，为何因私怨杀壮士？”

一道过不去的坎

这份 “私怨”，源于李靖此前的一个举动。当时李靖在马邑做郡丞，是李渊的下属。他察觉到李渊暗中招兵买马，有起兵的迹象，便把自己锁起来伪装成囚徒，想混出关去江都向隋炀帝告发。可战乱阻断了道路，他没走到江都，反而困在长安，城破后落到了李渊手里。李渊能放过所有隋朝旧臣，唯独对这个曾经的部下耿耿于怀。一刀下去，既是泄愤，也是立威。但李靖那句 “义兵” 喊得恰到好处 —— 李渊起兵打的就是 “义兵” 旗号，若因私怨杀人，等于自己打脸。这时，李世民站了出来。他说：“父亲，李靖忠于隋朝，告发异动，是身为隋臣的本分，并非私怨。如今大唐初立，正是用人之时，若能赦免李靖，让他戴罪立功，必能为大唐建功。”几番劝说后，李渊松口了。人虽放了，但心里的疙瘩还在。李靖被编入李世民的幕府，跟着打王世充、窦建德，慢慢攒了些战功。

两度死里逃生

619 年，李靖奉命前往夔州。路上行进迟缓，李渊立刻起了疑心，密令峡州刺史许绍就地将他处死。许绍爱惜李靖的才干，硬是抗命不杀，还上书替他求情。李靖这才躲过第二次杀身之祸。真正让李渊彻底改观的，是平定萧铣那一战。萧铣割据江陵，拥兵数十万，地盘从三峡延伸到岭南。李靖辅佐赵郡王李孝恭南下，正赶上秋季江水暴涨。将领们都提议等水退了再打，李靖却说：“正因为水势大，敌人才想不到我们敢进军。”唐军顺江而下，直扑江陵，先击溃了文士弘的水军。打了胜仗，李靖却下令把缴获的战船全部放开，任它们顺江漂流。众将不解，李靖解释：“空船漂到下游，萧铣的援军见了，会以为江陵已经失守，自然不敢贸然前来。”果然，下游援军见到空船，全都迟疑不前。萧铣困守孤城，等不到援军，只能开城投降。这一仗打完，李渊亲自给李靖写手谕：“以前的事我早就忘了，既往不咎。” 还把李靖比作韩信、白起、卫青、霍去病。这位险些被斩的隋臣，终于让皇帝放下了猜忌。

封神的战场

此后李靖又平定辅公祏叛乱，招抚岭南各州。625 年起，他被调往北方边境，抵御东突厥。到了贞观年间，李靖迎来了人生的高光时刻。北方突厥常年侵扰边境，是大唐最大的边患。629 年，李靖亲率三千精锐骑兵，顶着风雪长途奔袭，直捣颉利可汗的牙帐，一战击溃东突厥主力，逼得颉利可汗出逃，最终被俘归降。这一战，解决了困扰中原百年的突厥边患，威震整个漠北。后来，他又率军西征，大破吐谷浑，横扫西北疆域，拓土千里，打出了大唐开国以来最盛的军威。谁也想不到，这个南平江南、北破突厥、西定吐谷浑、撑起大唐大半军功的千古名将，曾经是李渊执意要杀的罪臣。